黄河从银川平原穿流而过，因为银川平原地势平坦，河床屡屡改道，因此在宁夏有俗语曰：“三十年河东，三十年河西”。
宁夏引黄灌溉非常发达，由于灌区排水系统的影响，使得银川平原和贺兰山东麓的洪积扇高地上，留下了众多的湖沼湿地，像串珠一样呈链状分布。呈现出江南水乡的景象，银川周围众多的湖泊被称为“七十二连湖”，因此银川在历史上有“水抱城”的称谓。
历代封建统治者能在这里建苑圃园池，修行宫御园，以及古人称银川平原为“塞北江南”和“塞上天府”都和水有关。
同时，历代文人墨客们也留下了很多赞美银川平原江南水乡风光的诗句，如“贺兰山下果园城，塞北江南旧有名。”（韦蟾诗），“绿杨著水草如烟，旧是胡儿饮马泉。”（李益诗），还有元代诗人贡泰父的名诗：“太阴为峰雪为瀑，万里西来一方玉，使君坐对贺兰图，不数江南众山绿。”
明代流寓银川的文人众多，他们大多来自江南，为了抒发自己怀念故乡的感情，他们写了很多描写银川风光的“八景诗”一类的诗词，诸如：《月湖夕照》《汉渠春涨》《西桥烟柳》《官桥柳色》《贺兰晴雪》《大河春浪》等等不可胜数，难以尽录。
但银川平原所谓的“七十二连湖”不过是一种泛称，正如诗人田霈诗所言：“闻说连湖七十二，沧波深处聚鱼多。不知罢钓何村宿，一棹青蘋欸乃歌。”
银川平原上的大小湖泊绝不止七十二个，仅宁夏史志资料中出现的较大湖泊就有：金波湖、南塘、千金陂、高台寺湖、三塔湖、连碧湖、月湖、东湖、长湖、巽湖、观音湖、沙湖、王保湖、清水湖、黑渠湖、大莲湖、塔湖、连湖、槽湖、龙头湖、晏海湖、张浪湖、滋泥湖、白家湖、落星湖、暖湖、野猪湖、杨家湖、位光湖、碧沼、桃溪、杏坞、莲塘等近70处，那么名不见经传的小型湖沼湿地当比此数要大得多。
在众多湖泊中，当数千金陂水面最为辽阔，其水面长约50里，阔约10里。次之当数高台寺湖，据明《弘治宁夏新志》记载：“高台寺，城东十五里……下有大湖万顷，水色山光一望豁然。”银川大地湖沼连片，水天一色，“七十二连湖”之说便是最好的写照。
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