日本的田径运动在世界上并不出色，但唯独马拉松却一直在世界上处于领先地位。自1932年矢茯园治以2小时31分创造世界男子马拉松最佳记录以来，先后有6人突破当时的世界最佳成绩。在奥运会的马拉松比赛中，日本选手曾夺得过金、银、铜牌。目前在世界男子马拉松后50名中，日本占5名，仅次于美国（12名）和英国（9名）。目前（特指90年代）日本有2名选手的成绩突破了2小时08分，有5名选手的成绩突破了2小时09分，有8名选手成绩突破了2小时11分，有14名突破了2小时12分。日本马拉松第50名的成绩为2小时14分27秒，第100名的成绩为2小时15分57秒，第500名的成绩为2小时22分39秒，第10000名的成绩为2小时26分55秒，可见日本马拉松实力之雄厚。
人们不禁要问，日本马拉松为什么会一直保持在高水平而经久不衰呢？
首先日本长跑群众基础好。根据报道，日本常年参加长跑运动的人有一千万以上，很多人已经把跑步视为生活中不可缺少的内容。报纸、电视台经常播放有关长跑和马拉松的节目，出版了不少有关马拉松的专著，日本的《陆上竞技》（田径杂志）的主要内容就是马拉松。全国长跑、马拉松比赛很多，参加者颇为踊跃，乃是日本马拉松运动能保持兴旺的主要原因。
其次是日本马拉松的训练方法对路，国家规定在20岁以前不得参加马拉松比赛。而是为他们组织10公里、20公里、半程马拉松、驿传等种类繁多、内容丰富的比赛。日本中学生每年平均要进行驿传赛（长距离公路接力赛），届时各地各学校极为重视。日本大学里长跑也很活跃，有些学校还有专职教练。日本过早限制青少年参加马拉松比赛的好处，在于有效地防止了有前途的好苗子过早夭折。宗茂、宗猛、濑古、尹藤、儿玉等一批名将都在20岁以后开始参加马拉松运动的。在此之前是积极加强速度练习，为参加马拉松运动打好了基础。
日本的许多大型企业对马拉松也十分重视，训练马拉松运动员卓有成效，比较出名的有宗茂、宗猛所在的“旭化成”（化工企业）、濑古、佐佐木七惠、浅井所在的“S-B”（食品公司）、喜多秀喜所在的“神户制钢”、伊藤国光等所在的“钟纺”，以及“新日铁”、“日本电气”等。互相之间竞争十分激烈，这在一定程度上促进了日本马拉松水平的不断提高。
另外一点，就是日本十分重视学习国外先进经验。五、六十年代他们学习里迪亚德的训练方法，培养出了一批优秀的马拉松选手。七十年代又转向学习澳大利亚、欧洲的训练方法。每年日本田协均要有计划地把优秀的马拉松运动员派往国外训练和比赛，也要请一些世界名将来日本比赛和训练，从中吸取“营养”来提高自己。例如，葡萄牙的洛佩斯27岁夺得奥运会马拉松冠军，38岁时又刷新世界最佳成绩。日本就派濑古前往葡萄牙与之共同训练，在学习国外先进经验的基础上，日本已经形成一套自己独特的马拉松训练方法，而且不断改进完善，使之进一步科学化。
目前（1987）日本除了拥有世界级马拉松选手儿玉泰介（2小时07分35秒）、伊藤国光（2小时07分57秒）、中山竹通（2小时08分15秒）、濑古利彦（2小时08分28秒）、宗猛（2小时08分55秒）、宗茂（2小时09分05秒）等以外，又出现了阿部文明、须永宏、野田浩、谷口、新宅等一批有前途的马拉松运动员，使日本无“青黄不接”的后顾之忧。
摘选自《马拉松专集》（1987年）P51
2021年2月28日，25岁的铃木健吾28日在最后一届琵琶湖马拉松赛中，以2小时4分56秒的成绩夺得冠军，打破了由知名选手大迫杰保持了不到一年的日本全国纪录。
铃木健吾的成绩比巴林选手哈桑于2018年12月创造的2小时4分43秒的亚洲纪录仅差13秒，但比起2小时8分16秒的中国男子马拉松全国纪录，领先了3分20秒，而中国的全国纪录还是由任龙云在2007年创造的。中日选手在男子马拉松项目上的差距，需要引起警醒。
2020东京马拉松赛，日本选手大迫杰以2:05:29成绩获得国内第一，再次刷新自己创造的日本国家记录，提高了21秒。
2018年10月7日上午，2018年芝加哥马拉松鸣枪起跑。日本选手大迫杰打破日本国家纪录获得第三。
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