今天要说的这个传奇人物名叫丁汝昌，安徽合肥人，早年因为家乡发生灾荒，就跟着大伙参加了太平天国起义。1860年，年仅25岁的丁汝昌跟随上司程学启（太平天国叛将）镇守太平天国的安庆北门，由于当时曾国藩、曾国荃的湘军围攻安庆甚急，程学启不久便被曾氏兄弟策反，所以丁汝昌也就稀里糊涂地从一名太平天国将士变成了湘军中的一员。一年后，湘军攻破安庆，英勇善战的丁汝昌便因功升为千总（清朝正六品武官）。
为抵抗太平天国军队对上海的进攻，李鸿章奉命在上海筹建淮军，丁汝昌因此被编入淮军刘铭传部。此后，丁汝昌便跟着刘铭传左冲右杀，先后剿灭了南方的太平天国起义和北方的捻军起义，他本人也因功升为总兵（清朝正二品武官）。可能是因为都是合肥人的缘故，李鸿章对丁汝昌特别照顾，一度被其引为心腹。北洋水师成立之初，在李鸿章的运作之下，丁汝昌顺理成章地成了北洋水师提督（也就是北洋水师的掌门人）。
熟悉近代历史的人都知道，北洋水师是一支非常有实力的海军部队，其实力曾排在东亚第一，世界第九。丁汝昌在任职提督期间对北洋水师的建设可谓是呕心沥血，尽心尽力，可惜陆军出身的他在整肃海军军纪方面显得有点力不从心，而且因为对李鸿章言听计从，使得北洋水师俨然成了李鸿章的私家军队。也正是由于这些原因，所以导致后来刚成立不久的北洋水师在中日甲午战争中几乎被日本联合舰队所歼灭。
总的来说，北洋水师在这场战争中的表现还是可圈可点的。黄海海战，管带邓世昌、林永升等人壮烈殉国，身负重伤的丁汝昌一直在坚持战斗；威海卫之战，北洋水师旗舰“定远号”中雷搁浅，丁汝昌率众负隅顽抗直至弹尽粮绝。无奈李鸿章等人在这场战争中一味想要保存实力，消极避战，最终导致北洋水师全军覆灭，拒不投降的丁汝昌也选择了自尽殉国。有人还曾将甲午海战的失败归咎于丁汝昌的指挥不力，那是极不公平的，要知道当时他只是李鸿章政策的的一个具体执行者而已，终究无力阻挡历史滚滚车轮的无情推进。
丁汝昌的一生不可谓不是一个传奇，最初他只是太平天国的一名小兵，阴差阳错的跟着上司投靠了湘军，然后又在淮军中屡立战功，最终熬成李鸿章极为信任的心腹，还因此成为北洋水师的掌门人，一时风光无限。只可惜，仕途上一帆风顺的丁汝昌，最终又是因为李鸿章的原因导致兵败身死，真可谓是“成也李鸿章，败也李鸿章”，这样的结局难免不让人唏嘘。
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