王敦既灭，该以谁来坐镇荆州呢？几乎没有经过什么讨论，东晋朝野一致选择了陶侃。他不仅资历够，能力也够，更关键的是他之前就在荆州任职十几年，有着深厚的民众基础。公元325年五月，东晋朝廷正式以陶侃为征西大将军、都督荆、湘、雍、梁四州诸军事、荆州刺史，坐镇江陵。得知陶侃重回荆州，荆州男女老少交相庆贺，可见实至名归。陶侃确实是个治世能臣，在荆州时，他整日盘膝正襟危坐，对军府中众多事务检视督察，无所遗漏，没有一刻闲暇。陶侃常常对下属道：“大禹这样的圣人，尚且珍惜每寸光阴，至于一般人，更应当珍惜，怎能只求优游卒岁、舒服自在？活着对时世毫无贡献，死后默默无闻，这是自暴自弃！”当时，士人中流行樗（音同出）蒲（一种带赌博性质的游戏）和清谈，陶侃的参佐幕僚也不例外，还有人因此荒废政务。陶侃命人没收了他们的酒具和樗蒲，全都投于江中，将吏们则加以鞭责，痛斥道：“樗蒲是放猪的奴仆们玩的！老庄崇尚浮华，并非先王之法，不切实用。君子应当威仪整肃，怎能放浪形骸以名士自居！”有一次，陶侃出游，看见有人手持一把未成熟的稻子，问道：“你拿来干什么？”那人道：“走路时看到的，随手摘下来而已。”陶侃大怒：“你既不亲自劳作，为何要毁坏他人的稻子！”抓住他一顿鞭打。为官一任，造福一方，在陶侃的惩恶扬善下，荆州百姓辛勤耕作，家资不缺，人人丰足，重新恢复了元气，于国于民都是幸事。七月初七，东晋朝廷又以尚书令郗鉴为车骑将军，都督徐、兖、青三州军事、兖州刺史，镇守广陵。广陵位于长江以北，之所以让郗鉴坐镇于此，是因为他既是士族出身，又是流民帅的代表，可以起到协调朝廷和流民帅关系的作用。从这时起，郗鉴被正式授予东晋的股权，成为执行董事之一。内有王导平衡南北，外有陶侃和郗鉴坐镇地方，司马绍本人也表现出了非凡的领导能力，眼看着东晋即将走上正轨迎来中兴。然而，就在这节骨眼上，年仅二十五岁的司马绍忽然身患重病，随时可能一命呜呼，离平定王敦之乱才过去了一年。对此，我能说什么呢？我只能说一句既愚昧又迷信的话，司马氏作恶太多，连老天都不肯让他兴旺，有点苗头就给你掐了。不仅要掐了这点苗头，老天还刮了一股妖风，让东晋陷入和西晋一模一样的魔咒，那就是外戚争权。司马绍掌权后，朝中有两股势力，一是以右卫将军虞胤和左卫将军南顿王司马宗为首的禁军，二是以王导和庾亮为首的外臣。虞胤是司马睿的小舅子，庾亮是司马绍的大舅哥，两代外戚。司马宗是司马亮第四子，宗室的代表人物。这天夜里，庾亮入宫奏事，向司马宗求取宫门钥匙，司马宗不仅不给，还斥责道：“宫里难道是你家吗？”平日里早就看司马宗不顺眼的庾亮，对他更加不满。司马绍病重后，不想见人，群臣难得一见。庾亮疑心司马宗、虞胤以及司马羕等人有异谋，强行闯宫跑到司马绍病榻前痛哭流涕，痛斥司马羕和司马宗等人谋议废黜大臣，自请辅佐朝政，废黜司马羕和司马宗等人，司马绍没有同意。司马绍当然不会同意，你口口声声说要避免八王之乱，但谁知道你不是另一个杨骏呢？既要防着宗室，又要防着外戚，司马绍太难了。闰八月十九，自知不久于人世的司马绍将太宰司马羕、司徒王导、尚书令卞壸、车骑将军郗鉴、护军将军庾亮、领军将军陆晔、丹阳尹温峤等召至宫中，让他们接受遗诏辅佐太子，轮番入殿当值宿卫。接着，又授予卞壸为右将军、庾亮为中书令，和陆晔一起领尚书事。这个陆晔是陆逊的侄孙，江东士族的代表人物。从这个名单可以看出，司马绍还是颇有大局观的，没有让虞胤和司马宗参与辅政，却也没有让庾亮一家独大，互相牵制。闰八月二十五，司马绍驾崩。第二天，年仅四岁的皇太子司马衍继承帝位，是为晋成帝。司马绍既能在极其艰难的情况下平定王敦之乱，又能在战后协调各方势力，充分说明他是个合格甚至优秀的皇帝。如果上天多给他三十年时间，东晋说不定真的能迎来中兴，他的死实在太可惜了。司马衍登基那天，发生了一个小插曲。当群臣向司马衍进献玉玺时，发现唯独少了王导。一问得知，王导因病告假。新帝登基都要请假？你是病得喘不上来气吗？生性刚正的卞壸忍无可忍，在朝堂上正色道：“王公还有大臣的样子吗？大行在殡，嗣皇未立，岂是人臣辞疾之时也！”王导听说后，这才抱病前来。登基典礼完成后，司马绍的皇后，也就是庾亮的妹妹庾氏被尊为皇太后。随后，群臣以皇帝年幼为由，奏请让庾太后临朝称制。庾太后名为庾文君，比司马绍大两岁，时年二十八岁。庾文君性情仁和，姿容淑美，司马睿正是看中她这一点才为司马绍聘之。一开始，庾太后并不想临朝称制，但架不住群臣的反复奏请，再加上司马衍实在太小，只能勉为其难的站上前台。九月十一，庾太后临朝称制后，立即以王导录尚书事，和中书令庾亮、尚书令卞壸辅佐朝政。由此可见，庾太后还是颇有大局观的。三人之中，王导既是开国功臣，又是前朝宰相，东晋想要维持运转，不可能绕开他。庾亮是皇帝的舅舅，太后的哥哥，当然有资格辅政。卞壸是个直肠子，也是清流领袖，主要是用来平衡王导和庾亮的。不过，由于庾亮和庾太后的特殊关系，朝廷大事基本都由他说了算，这让王导心里很不爽，以消极怠工表示抗议。这一天，王导以有病为由不肯上朝，却私下送别郗鉴。王敦死后，王导需要寻求外援，和握有一定兵权却朝中无人的郗鉴一拍即合。卞壶听说后，弹劾道：“王导破坏朝法以遂私欲，丧失了大臣的操守，请免除他的官职。”弹劾虽没有成功，朝臣却也因此害怕卞壸。卞壶为人俭朴廉洁，对事情的裁断贴切、直率，性格方正，崇尚实干，不肯随随便便迎合潮流，受到名士们的贬责。当时，世家贵族子弟大多仰慕王澄、谢鲲的为人，放荡不羁，卞壶曾在朝中严厉斥责道：“违背礼义、有伤教化，没有比这更大的罪过了，本朝中途倾覆，实在是由此而起。”想要治他们的罪，但王导和庾亮自己也是名士出身，怎么可能治其他名士的罪，坚决反对。公元326年六月初五，平定王敦之乱时立下大功的徐州刺史刘遐病逝。六月十五，东晋朝廷以车骑大将军郗鉴兼领徐州刺史，以征虏将军郭默为北中郎将、监淮北诸军事，统领刘遐的部曲。刘遐是北方流民帅的代表人物，东晋朝廷之所以这么做，是想借机将他的势力拆分，此举引起了刘遐部曲的不满。当时，刘遐之子刘肇年龄尚幼，刘遐的妹夫田防及刘遐的旧将史迭等人不愿归属郭默，推举刘肇承袭刘遐旧位，准备反叛。刘遐的妻子是邵续的女儿，骁勇果敢，颇有父亲遗风。刘遐曾经被后赵围困，邵氏一人带领数骑，从万众之中把刘遐救出来。和父亲一样，邵氏也对东晋忠心耿耿，极力反对他们这么做，屡劝不听。恰好临淮太守刘矫知晓了田防等人的图谋，暗中偷袭，邵氏便暗中点火，把铠甲兵仗全都烧光，所以田防等人很快失败。最终，念在邵氏的忠诚上，司马衍下诏以刘肇承袭刘遐的爵位，算是保全了刘遐的宗族。刘遐的势力得到了完美处理，另一个流民帅苏峻就没那么好说话了。王导辅佐朝政时，以宽和颇得人心，而到了庾亮独揽大权时，依法断事，两相比较之下，显得异常严厉，很多人对他心怀不满。如果说朝廷内部有不和谐的声音，还不至于捅出大篓子，毕竟都只能拿嘴嚷嚷几句，手段强硬一点，还可以起到整肃朝纲的作用。但在地方上，庾亮的这一套就行不通了，毕竟东晋的刀把子还握在地方军阀手里，比如豫州刺史祖约和历阳内史苏峻。祖约自认名望不比郗鉴和卞壸差，却没能参与顾命，也没有得到开府的尊荣，心里很不爽。等到司马绍驾崩时，遗诏中提拔、褒奖了一大批人，又没有祖约和陶侃的份儿，两人都疑心是庾亮擅自删除了。苏峻因平叛有功，威望日增，手下精兵达到万余人。手中有兵，心就野了，他开始招纳亡命之徒，不将朝廷放在眼里。不仅私自扩编武装，苏峻还经常向朝廷索要生活物资，陆运、水运络绎不绝，稍不如意，就肆无忌惮地斥骂。庾亮既怀疑苏峻、祖约的忠诚，又惧怕陶侃的深得人心，便任命温峤为都督江州诸军事、江州刺史，镇守武昌，尚书仆射王舒为会稽内史，大修石头城，防备他们作乱。总而言之，司马绍死后，东晋主少国疑，陷入了一种恶性循环。朝廷对他们不放心，他们对朝廷也无敬畏之心，互相提防，就连陶侃这样的贤良之臣都对朝廷心怀不满，其他人可想而知了。对于这种局面，有识之士心知肚明，比如新任丹阳尹阮孚，私下里对人道：“江东朝廷创业尚浅，君主年幼，时世艰难，庾亮年轻，德行和信誉却未能使人信服，在我看来，祸乱将要发生了。”君子不立于危墙之下，阮孚既然预见到了危险，又没有能力改变这一切，那就避而远之吧。于是，他自请出任广州刺史。
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