当南方的东晋因为苏峻之乱陷入一场旷日持久的战争时，北方的格局也发生了剧变，石勒和刘曜迎来了一次终极对决。公元328年七月，石勒再起争霸之心，派石虎率兵四万从轵关西进，攻打前赵的河东地区，有五十多个县响应，石虎进至蒲阪。蒲坂是前赵的军事重地，刘曜不容有失，派河间王刘述调遣氐族、羌族士兵屯驻秦州，以防备张骏和杨难敌，自己亲率后赵最精锐的水、陆各军救援蒲阪，从卫关北渡黄河。得知刘曜亲出，屡经战阵的石虎竟然怂了，率军退走，刘曜追击。八月，刘曜在高候追上石虎，大破之，阵斩后赵大将石瞻，士兵尸体遍布两百多里，被缴获的军资器械上亿，石虎逃奔朝歌。气势如虹的刘曜从大阳渡过黄河，攻打驻守金墉的石生，决千金堨（音同饿）淹之，又分别派遣诸将进攻汲郡、河内，后赵的荥阳太守尹矩、野王太守张进等都归降了刘曜。败讯传来，襄国大震。这时，对上次失败耿耿于怀的张骏想要乘虚偷袭长安，理曹郎中索询劝说道：“刘曜虽然东征，但他的儿子刘胤留守长安，不能轻视。即使小有所获，一旦刘曜放弃东方，回军攻打我们，祸福难以预料。”张骏听从了索询的劝谏，没有出兵。事后证明，这是一个重大战略失误，因为刘曜很快就要败在石勒手里。十一月，石勒想要亲率兵马救援洛阳，程遐等人极力劝阻道：“刘曜孤军深入千里之外，势必不能持久。大王不应亲自出动，一旦出动，难保万全。”石勒大怒，手按佩剑将他们赶了出去。赶走程遐，石勒将之前因为犯罪而被囚禁的记室参军徐光放了出来，此人虽有些放荡不羁、恃才傲物，却是个胸有韬略的才智之士。好言好语安慰一番，石勒问道：“刘曜凭借一时的胜利，进至洛阳，有人说他的锋芒不可抵挡。如果洛阳失守，他必定会进攻冀州，由河北席卷而来，到那时，我们就完了。你怎么看呢？”徐光回答道：“刘曜乘着大胜之势，没有进逼襄国，反而据守金墉，由此可知他不会有什么作为。只要您亲自出马，他必定望风败逃。平定天下，在此一战，机不可失。”嗯，这才是我的风格，石勒笑道：“你说得对，还是你懂我。”于是，石勒下令宫室内外戒严，有敢于劝谏的斩首，然后命石堪、石聪和豫州刺史桃豹等各自统领所部汇聚荥阳，又命石虎进军占据石门，他自己亲率步骑四万赶赴金墉，从大堨渡过黄河。行军路上，石勒对徐光道：“刘曜如果屯军成皋，是为上策；其次当在洛水设阻；坐守洛阳，等于束手就擒。”徐光深以为然。十二月初一，后赵各军集合于成皋，共计步兵六万，骑兵两万七千。石勒见成皋无兵把守，以手指天又拍着额头大喜道：“这是天意！”然后命士卒脱下重甲，马匹衔枚噤声，从隐秘小道日夜兼行，由巩县和訾（音同资）县之间穿出，直扑刘曜而来。而在此时，击败石虎的巨大成功让刘曜变得极度膨胀，每日里只和宠爱的嬖臣饮酒博戏，也不体恤士兵。一旦有人加以劝谏，他就勃然大怒，认为是妖言惑众，将谏者斩首。在这一点上，刘曜和刘聪是何其相似。直到听说石勒已经渡过黄河，刘曜才商议增强荥阳的守卫，关闭黄马关。不久，在洛水巡逻的士兵与后赵的前锋交战，捉住了一个羯族俘虏，刘曜亲自审问道：“石勒自己来了吗？有多少人？”那人回答道：“大王亲自前来，士兵不计其数。”刘曜闻知色变，让军队解除对金墉的围困，在洛水西面布阵，有士兵十多万，南北绵延十多里。石勒远远望见，更加高兴，对左右道：“你们可以祝贺我了。”率领步骑四万人进入洛阳城，和刘曜迎来了真正的终极决战。十二月初五，石勒和刘曜的终极决战正式打响，北方格局即将改写。为了这一战，石勒几乎是精锐尽出，让石虎带领步兵三万从城北向西进攻前赵中军，石堪、石聪等各带精骑八千从城西向北进攻前赵的前锋，大战于西阳门，他自己身穿甲胄，从阊阖门而出，夹击刘曜。然而，当所有人都觉得这是一场火星撞地球的决战时，战局的走向却出乎所有人的意料，刘曜竟是以一种送人头的方式败给了石勒。刘曜从少年时就喜欢喝酒，年老后更是嗜酒如命，每次出战前，都要饮酒数斗，此次也不例外，还比以往多喝了一斗。对于刘曜来说，美酒就像兴奋剂，可以让他保持作战时的激情。然而，面对石勒这个生平最强大的敌人，他明显喝过头了。就在刘曜乘着醉意准备大战一场时，他平常乘坐的红马忽然无缘无故地怯场了，无论怎么呵斥鞭打都不肯上前，无奈改乘小马。抵达西阳门后，刘曜指挥军阵向平坦处移动，石堪乘势攻击，前赵士兵大部溃逃。刘曜昏昏沉沉中往后退走，战马突然失足，将他摔在冰上，受伤十多处，有三处伤及内腑，石堪白捡了大功一件。什么？皇帝被人生擒了？得知这个消息后，前赵将领们的脑袋瓜子嗡嗡的，然后军心大乱，石勒乘胜追击，斩首五万多级。等到杀得差不多了，石勒下令道：“我想抓获的只有一个人，此人现已被擒，特敕令将士停止攻击，允许他们归顺投降。”于是，刘曜带来的前赵主力，一部分兵败被杀，一部分投降了石勒，一场大败让他半生心血化为乌有，全都是那一斗酒给闹的。不仅败得无厘头，在面见石勒时，刘曜的表现也有些不够英雄气，竟厚着脸皮道：“石王，还记得我们在重门的结盟吗？”石勒淡淡的看了刘曜一眼，心里或许有些失落，这还是当年的那个人吗？他转身而去，然后让徐光带话道：“今日之事，天意如此，没什么好说的！”十二月十一，石勒班师，让石虎的儿子、征东将军石邃带兵护送刘曜。刘曜伤势严重，只能乘坐马车，让医师李永和他同车。十二月二十五，石勒回到襄国，让刘曜居住在永丰小城，供给他妓妾，重兵把守，又派刘岳、刘震等族人穿上盛服去见他。看着他们，刘曜五味杂陈道：“我以为你们早就化为灰土了，石王仁厚，竟然一直保全你们到今天。我杀死石佗，心中一直有愧，今日之祸，是对我的报应。”留他们宴饮终日，尽欢离开。随后，石勒让刘曜给他的太子刘熙写信，让他急速归降。刘曜总算还有点骨气，在信中要求刘熙和各位大臣“匡扶社稷，不要因我自乱阵脚”，石勒看到信后恨恨不已，没过多久杀了他。从亡命天涯的孤儿到万人之上的皇帝，刘曜落魄过，辉煌过，也爱过恨过，之所以落得如此下场，还是过于放纵欲望，志气有限。公元329年正月，听说父亲兵败被擒，刘熙大为恐惧，和哥哥南阳王刘胤商议，准备向西保守秦州。尚书胡勋劝说道：“如今虽然丧失君王，但国土仍然完整，将士也未叛离，应当集中力量抵御敌军，力有不支时再逃不晚。”已被吓破胆的刘胤大怒，认为胡勋在扰乱人心，将其斩首，随后率领文武百官逃奔上邽。皇帝都跑了，那我们还坚持什么？榜样的力量下，前赵各地方将领也都放弃自己镇守的城池逃亡，关中大乱。留守长安的蒋英和辛恕麾下有数十万人，在刘熙和刘胤逃跑后，立即向后赵投降，石勒派石生率领洛阳所部前往受降。八月，眼见后赵没有采取进一步行动，刘胤终于稳住了心神，率领数万部众由上邽奔赴长安，想要收复失地，陇东、武都、安定、新平、北地、扶风和始平等郡的各族子民都起兵响应。刘胤一路长驱直入，屯军于仲桥，石生环城自守。得知消息后，石勒令石虎率骑兵两万前往救援。九月，石虎在义渠大败前赵军，刘胤逃归上邽，石虎乘胜追击，尸体枕藉千里。随后，上邽被攻破，刘熙、刘胤以及前赵的将军、郡王、公卿、校尉以下三千多人，全数被杀。接着，石虎将前赵的文武官员、关东流民、秦州和雍州的大族九千多人迁徙到襄国，又在洛阳坑杀五郡的匈奴部落五千多人。乘着战胜之威，石虎进攻河西的羌族集木且部，俘虏数万人，秦州、陇西全部平定，氐王蒲洪和羌族酋长姚弋仲率众归降。顺便介绍下蒲洪，这可是日后前秦的奠基人，也是苻坚的祖父。蒲洪，氐族人，生于略阳临渭县，家族世代为酋长，为人好施舍，多机变有谋略，勇猛威武，善于骑马射箭，氐族人敬服之。公元310年，刘聪曾派使者任命蒲洪为平远将军，蒲洪没有接受，自称护氐校尉、秦州刺史、略阳公。公元319年，刘曜在长安称帝，族人蒲光等逼迫蒲洪投降前赵，被刘曜封为率义侯。如今，刘曜败亡，蒲洪和姚弋仲都归降了石虎。石虎上表举荐蒲洪监六夷军事，姚弋仲为六夷左都督，将氐族和羌族的十五万户迁徙到司州和冀州，氐族和羌族就此进入中原腹地。前赵的覆灭，意味着后赵统一了中原大部，尤其是长安和洛阳，被并入后赵版图有着重大意义，而前赵也成为十六国中第一个灭亡的。
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