刘义康执掌朝政多年，在朝中结成了牢固的利益共同体。当他倒台后，一些人开始为他鸣不平，甚至不惜铤而走险，比如孔熙先。孔熙先是鲁国人，父亲孔默之担任广州刺史时贪赃枉法，多亏刘义康相救才免于判刑，他由此对刘义康深怀感激。孔熙先精通文史，通晓术数，有纵横天下的才气和抱负，却只担任员外散骑侍郎的官职，不被世人所知，愤愤不得志。当刘义康被贬到豫章时，孔熙先根据天文、图谶等推断刘义隆一定会死于非命，原因是骨肉相残，江州应该出天子。于是，孔熙先决定拥立刘义康为帝。但是，只凭他的力量肯定不够，最好的办法就是策反刘义隆身边的重臣发动政变。想来想去，孔熙先想到了范晔。范晔虽出身名门，但他自己却是庶出。由于这个缘故，刘义隆拒绝与他联姻，让范晔深感奇耻大辱，对刘义隆心怀怨念。然而，范晔一向看不起孔熙先。如何才能与之结交呢？孔熙先又想到了一个人。此人是太子中舍人谢综，他是范晔的外甥，孔熙先先全力以赴巴结谢综，然后通过谢综和范晔相识。孔熙先家非常富有，他常和范晔在一起赌博，故意将钱输给范晔。范晔既爱他的钱财，又喜欢他的才华，二人慢慢成为好友。有一天，相谈正欢时，孔熙先对范晔道：“刘义康果断聪敏，百姓和神明都愿归属于他，却被发配到南陲，普天之下都为他鸣不平。我接受先父遗言，要以死来报答他的大恩大德。如果我们顺应上天和百姓之心，结交英雄豪杰，内外接应，在宫廷内起兵，杀掉反对我们的人，拥戴圣明天子，号令天下，谁敢不从！您老人家以为如何？”范晔吓了一大跳，他虽然对刘义隆心怀怨念，但从未想过造反。孔熙先继续道：“从前，毛玠对曹操忠心耿耿，张温对孙权侃侃而谈，二人都是俊杰，他们难道是因为言行不当而招致祸害吗？是因为太过廉洁正直不为世人所容。您在本朝受到的信任不比毛玠和张温深，可是您在民间的名声却远胜他们。不过数年前，殷景仁一句话，刘湛就命丧当场，难道是因为仇恨和夙怨吗？所争夺的不过是名利和权势罢了。现在，是建功立业的大好时机，怎能不去争取呢？”范晔一下子有些心动，但还是犹豫不决。孔熙先决定再添一把火，假装纠结道：“还有比这更难以忍受的事，我不敢启齿。”范晔忍不住追问道：“什么事？”孔熙先使出激将法道：“您家世代清白，却不能和皇室联姻，人家把您当作猪狗来对待，您不仅不以为耻，还想为主上献身，这不是很糊涂吗？”范晔曾得罪过刘义康，如今既然要结成同盟，就必须让他们冰释前嫌。最终，这件事落在了刘义康现在的记室参军谢综身上。谢综是刘义康的心腹，和父亲谢述都受到刘义康的厚待，弟弟谢约还是刘义康的女婿。谢综为此专程从豫章回到建康，向范晔转达了刘义康的歉意，请求谅解。就这样，刘义康和范晔重归于好。接着，又有其他一些关键人物被孔熙先拉上贼船，组成政变联盟。大将军府史仲承祖受到刘义康的宠爱，听说孔熙先图谋反叛，与他秘密结交。丹杨尹徐湛之平素也一直被刘义康所厚待，仲承祖因此极力结交徐湛之，并把孔熙先等人的密谋告诉了他，徐湛之同意加入。道士法略、尼姑法静都感激刘义康的旧恩，也跟孔熙先暗中来往。法静的妹夫许曜是宫廷禁卫队主，他向孔熙先等人许诺做内应。孔熙先还指使法静向刘义康陈说图谶，暗示他有帝王之命。自始至终，这些事都是孔熙先暗中谋划，刘义康并不知情。如果成功了，刘义康肯定不会拒绝；一旦失败了，还能为刘义康减轻罪责。但如此大事，必须打着刘义康的旗号，不然没有号召力。于是，孔熙先让范晔伪造了刘义康写给徐湛之的信，命他杀掉刘义隆身边的奸臣，并把这封信拿给同党们看，约定在刘义隆为刘义季送行那天发动政变，也就是公元445年的九月十七。按照计划，许曜侍卫刘义隆身边，负责执行，由范晔下达指令。宴席之上，许曜屡次拔出佩刀，并向范晔使眼色。但在这关键时刻，范晔居然掉链子了，一直不敢抬头，直到宴席结束。宴席结束后，徐湛之害怕了，主动向刘义隆交代孔熙先等人的阴谋。刘义隆大吃一惊，让徐湛之仔细探听事情的来龙去脉，徐湛之拿到孔熙先起兵的檄文以及参加叛乱的人员名单，呈送给刘义隆。拿到名单后，刘义隆立即命令有关部门严密搜捕和追查。当天夜里，范晔被召入宫后软禁在客省，事先已经在外面逮捕了的谢综和孔熙先兄弟等全部服罪。刘义隆派人审问范晔，范晔还在矢口否认，孔熙先听说后，大笑道：“我们所有的筹划、檄文及信件都出自范晔之手，事到如今还有必要抵赖吗？”刘义隆将范晔亲笔写的东西拿出来，范晔这才招供。第二天，全副武装的士兵将孔熙先等人送交廷尉府。孔熙先随机应变，从容道来，言辞语气没有丝毫的胆怯。刘义隆对孔熙先的才华深感惊奇，派人慰勉道：“凭你的才气，在集书省埋没这么久，理该有别的想法，是朕负了你。”又斥责前吏部尚书何尚之道：“让即将三十岁的孔熙先做散骑郎，他怎能不作贼呢！”孔熙先在狱中上书感谢刘义隆的恩典，并将图谶上所显示的征兆告诉刘义隆，特别告诫他要小心骨肉之间的祸变，还请求道：“请不要将这些东西扔掉，把它放在中书省。臣死后，陛下或许可以看一看，如能避免，臣在九泉之下也能稍减罪责。”在这一刻，孔熙先表现得像条汉子，但范晔就显得很可笑了。关在狱中时，范晔作诗曰：“虽无嵇生琴，庶同夏侯色。”表示自己将会和嵇康、夏侯玄一样从容赴死，维持名士风范。范晔本以为入狱当天就会被处死，但刘义隆在彻查案件过了二十天都没有什么动静，范晔又有了免除一死的希望。看着范晔患得患失的样子，狱吏忍不住调戏道：“外边传说太子詹事有可能被长期囚禁狱中。”范晔听后，惊喜交加。谢综、孔熙先讥讽道：“范晔当初卷袖怒目，跃马驰骋，顾盼自如，自认一代豪杰。如今混乱纷纭，却怕死到了这种程度，即便主上赐他不死，作为人臣而图谋主上，他还有什么脸面活着呢？”十二月十一，范晔、谢综和孔熙先以及子弟、党羽全部被杀。临刑时，范晔的母亲赶到刑场，痛哭流涕责骂范晔，用手打范晔的脖子，范晔并未显出惭愧的样子，但等到范晔的妹妹及妻妾歌妓们前来道别时，范晔却悲从心起，涕泪横流。谢综讽刺道：“舅舅这样可赶不上夏侯玄啊。”范晔强行止住泪水。当初，谢约看到哥哥谢综与孔熙先聚在一起，常劝诫他道：“孔熙先行事轻率，行为离奇，不走正道，做事果断决绝却不检点，不能和他过于亲近。”谢综没有听从而导致身败名裂。谢综的母亲因儿子和弟弟都参与谋逆，不肯到法场上为他们送行。范晔忍不住对谢综感叹道：“我姐姐今天不来，超过很多人啊。”处决之后，朝廷没收范晔的家产，发现他府中的音乐器具、服饰珍玩都非常珍奇华丽，歌妓妻妾们有用不完的珠宝翡翠。然而，范晔母亲居住的房子却简陋不堪，只有一个堆着木柴的厨房，他的侄子冬天没有棉被，叔父冬天只穿一件单薄的布衣。作为一个杰出的史学家，范晔的一些行为是很奇葩的，显得意气用事，甚至幼稚，尤其是临死时的表现，有失人品和风骨。俗话说，秀才造反，三年不成，这句话用在范晔身上再合适不过了，莫名其妙的脑子发热，事到临头又瞻前顾后，徒留笑柄。徐湛之向刘义隆告发时，很多细节并没有交代，被范晔等人在供词中牵连出来，但刘义隆念他是刘兴弟之子，特别赦免，不予追究。随后，有关部门奏请削掉刘义康的爵位，将他逮捕交给廷尉定罪。十二月十三，刘义隆下诏免去刘义康及其亲属的爵位官职，全部贬为庶人，从宗室中除名，解送到安成郡，以宁朔将军沈邵为安成相，统领军队防守、看管。刘义康在安成无事可做，只好看书消磨时光，当看到西汉淮南王刘长的故事时，忍不住丢下书感叹道：“古时就有这样的事，我却一点都不知道。看来，我获罪受惩也是应该的了。”严格来说，刘义康并不算大奸大恶，甚至称得上能臣，但他之所以落得如此下场，还是缺乏对皇权的深刻认识，不拘小节，率性而为，一步步走向深渊。同他自己的话说，都是读书少惹的祸。
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