从秦朝时起，越南北部就被纳入中国的版图，并在那里设置了交趾郡，位于现今的越南首都河内。汉朝时，交趾郡被纳入交州，交州也由此成为中国最南边的一个州。
交州以南有一个名叫林邑的王国，位于现今的越南中部。每当中原王朝强盛时，林邑就选择臣服或者安分守己的过日子；一旦中原王朝衰落，他们就开始蠢蠢欲动。
隋文帝时，中国的国力稳步上升，林邑自然不敢轻举妄动。文帝末年，群臣多言林邑有奇珍异宝，时天下无事，交州新定，杨坚就想趁势经略林邑，扩大版图范围。
负责这项开疆拓土军事行动的是名将刘方，被授予驩州道行军总管。刘方派钦州刺史宁长真率万余骑从陆路出发，自己亲率大军乘船从林邑入海口强势登陆。
林邑王梵志没想到隋朝竟然下这么大的决心，凭险固守，但被刘方多次击败。刘方乘胜追击，度过阇黎江，直扑林邑首都，梵志被迫使出了杀手锏——象阵。
大象是热带亚热带特有物种，体型高大，皮糙肉厚，士兵乘坐大象居高临下发起降维打击，犹如重型坦克对阵普通陆军，隋朝军队猝不及防下吃了个大亏。
是就此无功而返，还是坐以待毙？刘方面临艰难抉择。经过观察，他发现大象阵虽然暴力，却也很笨重，只要让大象动弹不得，象阵就不攻自破。
于是，刘方在地上挖了很多小坑，刚好象足大小，密密麻麻，上面覆盖野草。然后，他让士兵故意挑衅，引诱对方进攻，等到象阵发起冲击时，又假装向后撤退。
结果大象全都陷入小坑动弹不得，局势一片混乱。刘方下令，让士兵以弩射击大象，大象负痛，拼命挣扎或者逃跑，象阵被破，还自相踩踏。
刘方随后率领精兵发起冲击，林邑大败，被俘杀者超过万人。刘方乘胜追击，屡战屡胜，越过马援铜柱，只用八天时间就攻下了林邑首都，梵志率众逃亡入海。
这是中国军队以来有史以来到过最南的地方，彰显了盛世气象和大国实力。身为历史的见证者和创造者，刘方不禁豪情满怀，刻石立碑纪念这次伟大的行动。
然而，林邑毕竟远离中国本土，气候大不相同，隋军纷纷患上脚肿病，死亡者接近半数，刘方不得不撤退。返回途中，刘方自己也因脚肿病而去世。
得知刘方病逝的消息，刚刚继位的隋炀帝杨广悲伤不已，下诏褒奖，追赠刘方为上柱国、卢国公，并让他的儿子刘通仁继承爵位。
刘方班师之后，梵志恢复了林邑故地，但再也不敢藐视隋朝，遣使谢罪，每年朝贡不绝。唐朝时，林邑和中国的关系更是亲密异常，多次派使者修好，边境共享太平。
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