咸康五年(公元339年)十月,慕容皝自认为称王没有得到晋室的任命,派长史刘翔、参军鞠运前往建康进献俘虏和战利品、报告功绩,说明假摄称王的意愿,又请求约定日期,大举起兵,共同平定中原。刘翔出发后,慕容皝亲自领兵攻击高句丽,军队到达新城,高句丽王钊乞求结盟和好,前燕军就此退还。接着,慕容皝又派儿子慕容恪、慕容霸攻击宇文氏的别部。这一年,慕容霸年仅十三岁,却勇冠三军,慕容氏人才达到鼎盛期。咸康六年(公元340年)春,历经数月长途跋涉,刘翔到达建康,司马衍亲自召见,询问前燕和慕容皝的情况。刘翔回答道:“我接受派遣时,他身穿朝服,向南方拜授章表。”身为汉人,刘翔始终将东晋视为正统,却也不忘自己身处的阵营。客套之后,他向司马衍请求授予慕容皝大将军及燕王的章玺。兹事体大,司马衍没有立即答应,而是召集群臣商议。朝廷论议认为:“按旧例,大将军不委派到边关。从汉、魏以来,不封异姓为王,此事不能许可。”刘翔慷慨陈词道:“自从刘氏、石氏作乱,长江以北成为战乱渊薮,从未听说华夏公卿后裔有一人能够摧毁凶逆之徒。只有慕容氏父子竭尽心力,心怀本朝,多次殄灭强敌,使得石虎畏惧,把边陲的民众全部迁徙,国土因而缩小千里。慕容皝功绩如此显赫,朝廷却吝惜渤海以北的土地不给他作封邑,这是为什么?当初汉高祖不吝啬王位,授予韩信、彭越,所以能够成就帝业;项羽把官印藏到棱角都磨损了也不舍得授人,终于导致危亡。我不只是希望能尊奉所奉事的人,还为朝廷疏远忠义的边国、使得四海之人无从劝勉和仰慕深感惋惜。”这时,刘翔的姐夫尚书诸葛恢独持异议,认为:“夷狄互相攻击,对中国有利,礼器和名号不能轻许。”又对刘翔道:“假使慕容皝能够翦除石虎,这是又出现一个石虎,朝廷又能够仰仗谁呢?”刘翔怒斥道:“寡妇尚且知道怜悯宗周的陨灭,现在晋室危殆,你位高权重,难道就没有忧国之心吗?慕容皝枕戈待旦,立志翦除凶逆,你却宣扬偏颇和令人迷惑的言论,妒忌、离间忠臣。天下之所以未能统一,实在是因为有你这样的人!”毫不顾忌姐夫的脸面。然而,刘翔话说了一大箩筐,东晋朝廷始终没有松口的意思,他为此滞留建康长达一年。咸康七年(公元341年)正月,慕容皝让唐国内史阳裕等人在柳城以北、龙山的西面修建城郭,设立宗庙和宫阙,命名为龙城。从此,龙城既是前燕的国都,也是慕容氏精神上的故乡。二月,眼见无法说服群臣,刘翔独辟蹊径,开始游说司马衍亲信的中常侍彧弘道:“石虎包揽八州,甲兵百万,立志吞噬江、汉,从索头、宇文氏以至各个小国,无不臣服。公孙渊对东吴没有任何功绩,吴主封他为燕王,加九锡。现在慕容皝多次挫败后赵精锐,石虎连续派遣职高位重的使者,卑辞厚礼,想拜授慕容皝曜威大将军、辽西王。慕容皝厌恶他不是皇室正统,拒绝不受。现在朝廷却吝惜虚名,排斥忠臣,这哪里是国家的长远之计!恐怕将来悔之莫及。”彧弘为刘翔入宫向司马衍陈述,司马衍心中已准备同意。这时,恰逢慕容皝上表,内称:“庾氏兄弟专权,导致祸乱,应当斥退,用以安定国家。”又写信给庾冰,斥责他占据国家要职,专断权柄,却不能为国家雪耻。庾冰十分恐惧,因为慕容皝在边远之地,无力钳制,于是和何充上奏同意刘翔的请求。最终,东晋朝廷任命慕容皝为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于、燕王,所用的备物、典策,都以特殊礼节对待。又任命慕容皝的世子慕容俊为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王;赐给军资器械数千万;又给有功之臣一百多人加封爵位,以刘翔为代郡太守,封为临泉乡侯,授予员外散骑常侍。刘翔坚辞不受。其实,即使东晋朝廷不答应,慕容皝自行称王,司马衍能奈他何?还不是只能干瞪眼。刘翔之所以如此旷日持久的耗费唇舌,无非是想慕容皝心里还存着对东晋的一点感激,维护东晋可怜的尊严。刘翔留在建康长达一年,目睹江南士大夫以骄奢、酣饮、放纵互相推崇,痛心疾首。有一次,他趁着朝廷显贵们宴饮集会之机,对何充等人道:“天下板荡,已超过三十六年,宗庙社稷化为废墟,万民生灵涂炭,这正是朝廷焦虑、忠臣效命之秋。各位君子却在安乐游玩,尽情纵欲,以奢侈靡乱为荣,以桀傲怪诞为贤,忠直之言不闻于耳,征伐之功无从建立,准备以什么来尊奉主上、救助百姓呢!”何充等人惭愧不已。司马衍下诏派兼大鸿胪郭悕持符节到棘城去册封慕容皝,和刘翔等人偕同北上。临行之时,公卿大夫在江边为他们饯别,刘翔再次苦口婆心道:“少康凭借一支军队除灭有穷氏,勾践依靠会稽向强大的吴国报仇。野草尚且应当尽早除去,何况仇敌呢!现在石虎、李寿,都想互相吞并,王室的军队纵然不能平定北方,斩且应当经营巴、蜀。一旦石虎抢先兼并李寿并占据其地,依仗地形的便利兵临东南,诸位何以自存?”一群人面面相觑,低头不语,只有中护军谢广道:“这正是我的心愿。”身为一个汉人,刘翔对东晋可谓仁至义尽。如果东晋王朝能够觉醒,并最终统一天下,甚至灭亡慕容氏,他心中一定是高兴的。可是,这一年耳闻目睹的一切,让他不敢乐观。离开建康的那一刻,他的心中也一定五味杂陈,何时以何种身份再来一次呢?是年七月,郭悕、刘翔等人到达前燕,慕容皝欣然接受东晋的任命,以刘翔为东夷护军、兼领大将军长史,唐国内史阳裕为左司马,典书令李洪为右司马,中尉郑林为军咨祭酒。不久,后赵横海将军王华帅水军由海路进攻前燕的安平,大破之,算是对慕容皝接受东晋朝廷封拜的一种警告。然而,也仅此而已了。
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