司州刺史刘季之是刘诞的旧将，平日里和都督宗悫有矛盾，听说刘诞谋反，他担心被宗悫陷害，放弃官职从小路孤身逃回建康。走到盱眙时，盱眙太守郑瑗怀疑刘季之和刘诞是同谋，将其截杀。最后，此事竟不了了之，可见当时局面的混乱。大明三年（公元459年）四月，沈庆之率军赶到欧阳，刘诞派沈庆之的族人沈道愍带着自己的亲笔信前去游说沈庆之，并送给沈庆之一把玉环刀。沈庆之将沈道愍送了回去，并向他列举刘诞的罪状。刘诞放火焚烧附近的城邑、村落，将百姓全部驱赶到城里，然后关闭城门坚守。同时，他派人送出文告，邀请结交远近人士起来响应。当时，山阳内史梁旷家在广陵，刘诞把他的妻子儿女抓了起来，然后派使者邀请梁旷，梁旷斩了使者。刘诞大怒，杀了梁旷全家。之后，刘诞将呈送给刘骏的奏章投到城外，申诉道：“陛下听信谗言，派无名小辈前来偷袭我。我无法忍受这种残酷的冤屈，所以把他们杀了。麻雀、老鼠尚且偷生，我不得不违抗圣旨，亲自率领部下誓死保卫徐州和兖州。以前，我有什么福份和你一同生在皇家？如今，我又有什么过错和你成为死敌？冲锋陷阵，我万死不辞，希望能一战定胜负。”又质问道：“陛下宫帷内的丑闻，我怎能缄口不言呢？”刘骏大怒，下令凡是在建康城内刘诞的心腹、亲戚全都杀头，被杀的数以千计。有些人家属被杀了，本人却正从广陵城内逃出来。沈庆之率军来到广陵城下，刘诞登上城楼，对沈庆之道：“沈公已到了满头白发的年龄，何苦来到此地拼杀呢？”沈庆之回答道：“朝廷认为你狂妄愚蠢，不需烦劳青壮出马。”刘骏担心刘诞会投奔北魏，所以派沈庆之切断了他的逃路。沈庆之将军营移到白土，距离广陵城有十八里。尔后，又进军新亭。这时，豫州刺史宗悫和徐州刺史刘道隆率领大军和沈庆之会师，兖州刺史沈僧明是沈庆之的侄子，也派兵前来援助沈庆之。在这之前，刘诞诳骗部下道：“宗悫可以援助我们。”宗悫抵达广陵后，骑马绕城一周，大声呼喊：“我就是宗悫！”城内军心动摇。眼看朝廷各路大军聚集在广陵城下，刘诞打算弃城而逃，留下中兵参军申灵赐坚守广陵，他自己率领几百名步骑，连同亲信随从，声称要出城作战，实则奔向海陵。沈庆之派龙骧将军武念前去追击。刘诞走了十几里后，大家都不愿意离开，纷纷请求再回广陵城。刘诞道：“我们回去是很容易的事，但回去之后，你们能为我竭心尽力吗？”大家都信誓旦旦的承诺。于是，刘诞又返回广陵。回城后，刘诞建起一座高台，与众将士歃血为盟，将他们的官职都升了一级，以主簿刘琨之（刘遵考之子）为中兵参军，刘琨之不从，刘诞杀之。这时，右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖等进击北魏后班师回朝，走到广陵，刘骏让他们一并听从沈庆之的指挥。沈庆之率军前进，直逼广陵城。刘诞派人将饭菜和美酒等送给沈庆之，由一百多人抬着从北门而出，沈庆之看都没看，全都烧了。刘诞又从城楼上把给刘骏的奏章拿给沈庆之，请他代呈刘骏。沈庆之道：“我是奉诏前来讨伐叛贼的，不能替你呈送奏表的。如果你一定要回到朝廷受死，你就应该打开城门派遣使者，我为你护送。”刘骏命沈庆之在桑里建造三座烽火台，若攻克广陵外城，就燃起一堆烽火；若攻克广陵内城，就点起两堆；若活捉刘诞，就点起三堆。六月，刘骏督促进攻的诏书一道接着一道。沈庆之只好发起强攻，烧了广陵城的东门，填平护城河，开掘道路，竖起楼车，造起土山，制造其他攻城工具，能想到的办法全都用上。这时，正赶上广陵大雨连绵不断，不能攻城。刘骏就让庾徽之上书要求罢免沈庆之，然后又假装下诏说不予追究，以此刺激沈庆之。七月，大雨停止，广陵城还没有攻克。刘骏大怒，命令太史选择日期，他要亲自渡江去讨伐刘诞。太宰刘义恭竭力劝谏，最终作罢。当初，刘诞关闭城门，拒绝会见朝廷派来的使者，记室参军贺弼屡次劝谏，刘诞大怒，抽出佩刀，直指贺弼胸膛，贺弼才保持沉默。后来，刘诞多次派兵出战，屡战屡败，手下将士也大多越城投降。有人劝贺弼尽早出去归降，贺弼道：“刘公起兵反抗朝廷，这件事我是不应该跟从的。可是，我平日承蒙刘公大恩，在大义上，我是不能背叛他的。如今，我只有一死来表明心迹。”说完，他服毒自尽。眼见城破在即，参军何康之想要打开城门，将朝廷大军引进城内，没有成功。于是，他砍开城门的门闩，出城投降。刘诞知道后，就在城楼上建起一座高楼，将何康之的母亲赤身露体缚在楼上，她呼喊着何康之的名字，几天之后活活饿死。刘诞以范义为左司马，他的母亲、妻子、儿女此时都在广陵城里，有人对范义道：“此事一定不能成功，你怎么不走呢？”范义道：“我是人家的属官。孩子不能抛弃母亲，官吏不能背叛君主。如果一定要像何康之那样才能活下来，我不会那么做。”面临生死和道义的抉择时，有人舍身取义，有人苟且偷生，只要做出抉择，就必须承担一切后果，各得其所。但无论他们选择什么，作为旁观者和后人，我们无权苛责。随后，沈庆之率领士卒向广陵城发起猛攻，他身先士卒，亲冒矢石，向前冲杀，终于攻克广陵外城，不久又攻克内城。听说朝廷大军已攻入城内，刘诞逃到后花园，队主沈胤之等人追杀，从水中将其捞起斩杀。随后，刘诞的母亲、妻子全都自杀。继刘义宣之后，刘骏又平定了一个反对者，无数生命就此碾落成泥，不愧是血染的皇座。
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