听说刘山阳被杀，萧宝卷立即下诏，命令各地讨伐荆州和雍州。于是，南齐各方势力开始了新一轮站队。永元二年（公元500年）十二月十三，萧宝卷以冠军长史刘浍为雍州刺史，并派骁骑将军薛元嗣、制局监暨荣伯率兵运粮一百四十余船送给郢州刺史张冲，让张冲抵挡荆、雍二州的军队。薛元嗣等人有鉴于刘山阳之死，对张冲怀有疑虑，不敢前进，停在夏口浦，听说西边的军队将要开过来了，方才匆忙进入郢城。前竟陵太守房僧寄将要回建康，到了郢州时，萧宝卷敕令他留守鲁山，任为骁骑将军。张冲与房僧寄结盟，派军主孙乐祖率领数千人帮助房僧寄守护鲁山。这时，萧颖胄写信招揽武宁太守邓元起。张冲待邓元起一向优厚，部下都劝他回郢州，邓元起对部下道：“朝廷残暴肆虐，杀戮宰辅，一帮小人在朝中专权，士人前途穷尽。荆州和雍州共举大事，何愁不成！”说完，邓元起当天就收拾行装，上道西行，到达江陵后，被萧颖胄任命为西中郎中兵参军。邓元起，南郡当阳人，少有胆气，膂力过人，起家议曹从事史，转奉朝请，随萧遥欣平叛有功升至武宁太守，开始崭露头角。随后，萧颖胄下令，让冠军将军杨公则向湘州进军，邓元起出兵夏口。得知雍州和荆州起兵，湘州行事张宝积不知该依附哪一方，只能发兵自守。杨公则攻克巴陵后，进军白沙，张宝积害怕了，请求投降，杨公则率部进入长沙，安抚招纳张宝积及其部下，湘州就此落入义军手中。中兴元年（公元501年）正月初十，萧宝融自称相国，大赦天下，以萧颖胄为左长史，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。正月十三，萧衍率兵从襄阳出发，留下弟弟萧伟总管府州事务，萧憺防守襄阳附近堡寨，府司马庄丘黑防守樊城。萧衍出发后，雍州兵力以及物资储备都很空虚。魏兴太守裴师仁、齐兴太守颜僧都不肯服从萧衍的命令，率领兵马袭击襄阳，萧伟和萧憺派部队在始平截击，大破之，雍州得以安定。二月初一，萧宝融以冠军长史王茂为江州刺史，竟陵太守曹景宗为郢州刺史，邵陵王萧宝攸为荆州刺史。二月十八，萧宝卷派羽林兵讨伐雍州，宣布朝廷内外戒严，正式拉开平叛大幕。二月二十，萧衍抵达竟陵，以王茂、曹景宗为前锋，继续前进，命中兵参军张法安防守竟陵。王茂等人到达汉口后，众将打算合兵攻打郢城，并分两路袭击西阳和武昌。萧衍反对道：“汉口河道宽不足一里，我们在河中间，如果敌人在两岸射箭，如何应对？再说，房僧寄以重兵把守汉口，与郢城成犄角之势，如果我们出动全部兵力前去，房僧寄必定派兵断绝我军后路。所以，不如派王茂和曹景宗渡过长江，与荆州方面一起进攻郢城，我则亲自围攻鲁山，以打通沔、汉水道，使郧城、竟陵的粮食能运下来。江陵和湘中的军队相继到来后，兵多粮足，何愁攻不下这两座城池呢？夺取天下，无须力战，可以卧而取之。”于是，萧衍让王茂等人率兵渡过长江，驻扎在九里。张冲派中兵参军陈光静出城迎战，王茂等率部痛击，大破之，陈光静战死，张冲只好据城自守。曹景宗则占据石桥浦，摆开战线，一直到加湖。不久，邓元起、军主王世兴、田安之等率领数千人在夏首与雍州方面的兵力会合，围攻郢城。萧衍修筑汉口城以守护鲁山，并命水军主张惠绍等人在长江游动阻截，以断绝郢城和鲁山之间的信使往来。张惠绍，义阳郡人，出身寒微，自少便颇有武略。萧鸾在位时，张惠绍曾任直阁，后外出补官竟陵县横桑戍主。听说萧衍起兵，正在家中守丧的张惠绍立马前来投奔，被授为中兵参军，加宁朔将军、水军主。与此同时，杨公则率领湘州兵力与其他军在夏口会合，萧颖胄命荆州各部全都接受杨公则节度，即使是萧颖达也不例外。
杨公则前往夏口后，荆州方面打算派人接管湘州，一时难以找到合适人选，西中郎中兵参军刘坦毛遂自荐道：“湘州的风土人情不同一般，那里的人容易骚乱，难以取信。派武将去会侵扰、鱼肉百姓，派文官去则威略不够，不易镇得住。所以，要想使湘州平定安稳，军民丰衣足食，无论派谁去也没有派老夫去合适。”于是，萧颖胄以刘坦为辅国长史、长沙太守，行湘州事。刘坦曾经在湘州住过，当地有许多得过他好处的熟人，听说他的到来，前来迎接的人挤满道路。刘坦到任后，选派能吏分赴十郡，发动民众运送租米三十多万斛，荆州和雍州的军队由此粮资丰足，后顾无忧。三月，萧衍派邓元起前去占据南堂西渚，田安之驻扎在城北，王世兴驻扎在曲水旧城。三月初三，张冲忧虑而终，薛元嗣与张冲的儿子张孜以及征虏长史、江夏内史程茂共同守护郢城。不久，薛元嗣派军主沈难当率领轻舟数千艘穿越急流，前来交战，张惠绍等人率部迎击，擒获沈难当，薛元嗣再也不敢轻出。三月十一，萧宝融在江陵称帝，改元中兴，大赦天下，并立宗庙、南北郊，州府城门全部依照建康皇宫的规模而改建，设置尚书五省，以南郡太守为尹，萧颖胄为尚书令，萧衍为左仆射，晋安王萧宝义为司空，庐陵王萧宝源为车骑将军、开府仪同三司，建安王萧宝寅为徐州刺史，散骑常侍夏侯详为中领军，萧伟为雍州刺史。当时，萧衍在杨口，萧宝融派御史中丞宗夬去劳军，宁朔将军庾域委婉向他表示：“陛下还没有授予萧衍黄钺，这样无法统率各路军队。”宗夬返回江陵后，将情况告诉了萧颖胄，于是加授萧衍征东大将军、都督征讨诸军事，假黄钺，萧衍由此拥有了节制全军的权力。乱世之中，实力说话，战绩为王。如今，时势已经给了萧衍最好的舞台，且看他如何挥洒才情，建功立业。
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