前面说到沈约和张稷不作不死，公然和萧衍叫板，被萧衍靠边站。然而，他们还是不自知，并很快将自己送上了死路。张稷辖内的郁洲靠近北魏边境，百姓大多私自同北魏人做买卖，朐山之乱时有人暗中与北魏勾结，朐山之乱平定后，这些人开始惴惴不安。平定朐山之乱时，马仙琕立下大功，身为青、冀二州刺史的张稷表现极其糟糕，他由此更加消沉，政令松弛，以致僚属经常侵夺百姓。天监十二年（公元513年）二月二十五，郁洲百姓徐道角等人利用百姓民愤，夜袭州城，杀了张稷，拿着他的首级投降了北魏。可叹张稷也算是一员宿将，却在晚年被人枭首，人不自知以至于此。得知变故，元恪派前南兖州刺史樊鲁率兵赶赴郁洲。当时，北魏发生饥荒，百姓饿死的有几万人，侍中游肇进谏道：“朐山临海，地势卑湿，难以居住，郁洲更在海中，得到它尤其无用。该地对于梁朝既是海道要冲，又靠近江淮，离我们却非常遥远，且不是军事要地，为了这闲远之地而派兵去攻打据守要冲近地的梁朝军队，是抵挡不过的。方今饥荒流行，百姓困苦，实在不适合出兵。”然而，元恪一如既往的头铁和不明智，没有听从游肇的劝谏，又派平西将军奚康生率兵迎战南梁军。但是，奚康生还没有出发，南梁北兖州刺史康绚已经派司马霍奉伯讨平了郁洲之乱。张稷不思进取白送性命，沈约则是典型的文人死法，死于恃才自傲。有一天，萧衍和沈约闲着无聊比试文采，各自写出关于栗子的典故，沈约情商大爆发，有意少写三点，以显得自己学问比不上萧衍。但在出来之后，沈约瞬间短路，对别人道：“此公自护其短，忌讳别人比他强，若是输了会羞死的！”暗示自己放水。萧衍知道后十分生气，要治沈约的罪，徐勉一再劝谏才止住。张稷死后，萧衍有意无意的与沈约谈到了他，沈约却道：“左仆射出任边境上的青、冀二州刺史，已经是过去的事了，何足再议！”沈约与张稷是亲家，萧衍从他的话里听出了鸣不平之意，瞬间火起，生气道：“你说出这样的话，是忠臣吗？”当场掉头回到内殿。其实，话刚出口，沈约就后悔了，还怕得要死，竟没有察觉到萧衍已经起身离开，还像原来那样一动不动地坐着。回家时，沈约心神恍惚，一屁股坐空，脑袋着地倒在窗户下面，摔成重伤，就此卧床不起。之后的一天，沈约梦见萧宝融用剑割断了自己的舌头，于是叫来道士用赤色奏章向天神祈祷道：“禅代的事情，不是我的主意。”萧衍派主书黄穆之来探视沈约的病情，天黑时返回，他有意隐瞒沈约让道士用赤章祈天之事，又害怕获罪，最终将此事告诉了萧衍。萧衍勃然大怒，多次派人去谴责沈约，沈约越发害怕，于闰二月十一一命呜呼。有关部门给沈约的谥号为“文”，萧衍道：“心事不尽曰隐。”将其改谥为隐侯。是年五月，寿阳久雨成灾，大水入城，房舍全被淹没。北魏扬州刺史李崇指挥军队在城墙上抗洪，水继续往上涨，又命士兵乘船爬到女墙上，城墙只差两板宽没有被淹。将佐们劝李崇放弃寿阳而保北山，李崇道：“我受朝廷之命镇守一方，由于仁德不足而使天降大灾。淮南万里之地，安危系于我一身，我若离开，百姓就会瓦解奔散，扬州恐怕就不复我国所有了。我岂能爱惜自己的生命，而有愧于不顾一已之安危而宿于堤上的前贤王尊呢！我只是怜悯这里的士民要与我同死，所以让他们扎筏子去求一条生路，我一定要同这座城共生死，请各位不要再说了！”扬州治中裴绚带领城南民众数千家划船往南逃跑，到高地上避水，他认为李崇一定回北方去了，因此就自称为豫州刺史，同别驾郑祖起等人送人质到南梁请求投降，马仙琕派兵前去接应。听说裴绚叛变，但不测虚实，李崇就派封国中的侍郎韩方兴单人乘船去召裴绚，裴绚知道李崇还在此地，怅然悔恨，但木已成舟，无可挽回。裴绚对韩方兴道：“日前因大水引起颠沛流离，受众人的推举，方有此举。现在大计已成，无可追回，恐怕这里的百姓已经不是大人治下的百姓了，官吏也不是大人手下的官吏了，希望大人早日回去，不要冒犯我的将士。”李崇派堂弟、宁朔将军李神等人率领水军讨伐裴绚，裴绚战败，李神追击，占领了他的营盘。裴绚逃跑，后被村民抓获，送回来时，走到尉升湖，裴绚道：“我有何脸面见李公呢！”于是投水而死，郑祖起等人都伏法被诛。洪水退后，李崇上表朝廷请求解除自己刺史的职位，元恪不准。李崇为人深沉宽厚，有谋略，深得士庶之心，他在寿春十年，经常养着几千壮士，贼寇来犯无不被摧破，南梁人将其称为卧虎。为了夺回寿阳，萧衍曾多次设反间计使北魏朝廷对李崇产生怀疑，又授予他车骑大将军、开府仪同三司、万户郡公，儿子都封为县侯。如果将张稷、沈约和李崇做一个对比，可以看出人才对一个政权的重要性，但李崇毕竟只能守卫一方，不能统领全局，北魏如今的颓势也不是他一个人能力挽狂澜的。这一年，北魏恒、肆二州接连发生地震，山发出鸣啸之声，持续了一年多，民众被埋压死伤的特别多。
按照古代天人感应的说法，天地有异常，预示着人事将发生巨变。很快，北魏将迎来一场风暴，彻底动摇这个已经强盛一百多年的王朝。
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