北魏国内乱成一团，成四分五裂之势，本是南梁收复失地的最佳时机，但身为最高统治者的萧衍却一头扎进了佛教，无法自拔。中大通元年（公元529年）九月十五，萧衍亲临同泰寺，举行四部无遮大会。他脱下御服，换上法衣，行清净大舍，以同泰寺中的便省为居所，室内设素床瓦器，乘小车，以私人为执役。随后，萧衍又升讲堂法座，为四部大众开讲《涅槃经》，俨然有出家的架势，南梁群臣不得不想办法将他请回来。九月二十五，南梁群臣凑了一亿钱捐给同泰寺，以赎回萧衍。九月二十七，百官来到同泰寺东门，上表请求萧衍回宫，一连请了三次他才同意，回信时还使用“顿首”一词，以出家人自居。十月初一，萧衍再次举行四部无遮大会，参加的僧、俗有五万余人。大会之后，萧衍乘金辂车回宫，临太极殿，大赦天下，改元中大通。萧衍佛系治国，但南梁国内并非都和他一样无欲无求，他的岁月静好也离不开陈庆之为他排忧解难。十二月初四，兖州刺史张景邕、荆州刺史李灵起、雄信将军萧进明等反叛南梁，向北魏投降。
趁着边境守卫空虚，一个名叫僧强的妖贼自称天子，对抗朝廷，土豪蔡伯龙起兵响应，士卒达三万人，攻陷徐州。萧衍以陈庆之为兖州刺史，让他率兵前往征讨，很快将其平定。
中大通三年（公元531年）四月初六，南梁太子萧统去世，年仅三十岁。萧统是萧衍的长子，出生仅仅一年就被立为太子，从小举止大方，爱好文学和佛法，萧衍对他寄予厚望。自从行冠礼后，萧衍便开始让他处理朝政，各部门的官员前来奏事，都汇集到东宫，萧衍当起了甩手掌柜。萧统善于辨析真伪谬误，对不实之处，洞察入微，但只命有关部门改正，并不追究罪责。他断案公正，对犯人往往多加保全宽宥，待人温和，能够容人，喜怒不形于色。政务之余，萧统喜欢读书作文章，引进接待才俊之士。出居东宫二十余年，萧统从不蓄养乐工歌伎。每当天降大雨或积雪不化之时，萧统总要派手下人巡视一番大街小巷，发现有穷苦之人则加以赈济。而且，他为人孝顺，居处东宫，即便是无事之时，一起一坐都要面朝西边，如事先接到诏令，召他明日入宫，则正襟危坐直到天明。总而言之，萧统堪称是一个完美的太子，生性善良，心思细腻，处事谨慎，而恰恰是他的性格让他不幸英年早逝。
普通七年（公元526年）十一月十五，萧统的生母丁贵嫔去世，他派人四处求购风水最好的墓地，并以高价购得一块地。巨大的利益之下，有人动起了歪心思，向宦官俞三副行贿，求他帮助将自己的地卖与萧统，并承诺将卖地所得三分之一给俞三副。俞三副贪图钱财，暗中对萧衍道：“太子所购之地不如现在这块地对陛下更吉利。”萧衍年老多忌讳，便命人将那块地买了下来。迫于萧衍的权威，萧统只好将丁贵嫔葬于萧衍亲自买的墓地。丁贵嫔下葬后，一个道士对萧统道：“这块地不利于长子，如果镇一镇，或许可以宽延一下。”萧统信以为真，便将蜡鹅及其他物品埋在丁贵嫔墓侧的长子之位。此前，宫监鲍邈之、魏雅都深受萧统的宠幸。后来，二人不和，鲍邈之对魏雅怀恨在心，他借此事向萧衍启奏道：“魏雅替太子诅咒陛下。”萧衍派人去墓地检查挖掘，果然挖到了蜡鹅等物。惊怒之下，萧衍想彻底追究这件事，在徐勉的竭力劝谏下才作罢，只诛杀了那名道士。因为此事，萧统郁郁成疾，以致英年早逝。得知他去世，朝野上下都非常惊愕、惋惜，建康男女老少纷纷奔向宫门哀悼，沿路哭声不断。萧统去世后，萧衍本有意立萧统的长子、南徐州刺史、华容公萧欢为继承人，但心中仍记恨蜡鹅之事，犹豫了很长时间，最终还是放弃。中大通三年（公元531年）五月二十七，萧统的同母弟、晋安王萧纲被立为皇太子。和萧统一样，萧纲也是一个文人气息极为浓厚的人，虽历任要职，但在文学上的成就远远超过政治上。围绕在萧纲的周围，形成了一个以幕僚为主、风格鲜明的文学集团，随着他被立为太子，这个集团的文学影响力达到登峰造极的地步，公开倡导文学史上著名的宫体文学，流风所及，直至隋唐。被立为太子后，萧纲以侍读徐摛为家令，兼任管记，不久又任为领直，成为他的心腹和宫体文学的领袖。徐摛，出身东海徐氏，少年好学，博通经史，文章词赋以艳丽轻靡著称，东宫文人都模仿他的风格，和庾肩吾并称为大徐庾。萧衍听说后，大为恼怒，便将徐摛召来，打算好好讥诮责怪他一番。等见到徐摛后，发现他应答机敏，言辞富有文采，不快之意烟消云散。接着，萧衍又向徐摛问了些经史和佛教方面的问题，徐摛纵横比较，应对如流，萧衍对他大加称赞，对他宠遇日隆。对于徐摛的突然受宠，领军朱异很不爽，对亲信道：“徐摛近来出入两宫，深受宠幸，对我越来越构成威胁了，我必须早点作出安排。”于是，他乘机向萧衍进言道：“徐摛年纪已长，又喜爱山水，他希望能到郡中任职自养。”萧衍以为徐摛真的这么想，便将他召来，对他道：“新安郡山水景色非常优美。”将徐摛调出建康出任新安郡太守。六月十五，迫于舆论的压力，萧衍立萧欢为豫章王，他的弟弟、枝江公萧誉为河东王，曲阿公萧詧为岳阳王。之后，鲍邈之因诱骗抢人触犯刑法，罪行并不至死，但萧纲想到萧统的冤屈，还是挥泪将他处决了。有了新的太子代替自己处理国事，萧衍重新将注意力转入佛门。
十月十三，萧衍临幸同泰寺，登法座，向众人宣讲《涅槃经》，持续七天才结束。十一月二十九，萧衍再次临幸同泰寺，向僧众宣讲《般若经》，又持续了七天才结束。这就是萧衍晚年的常态，对于国事漠不关心，整天神游物外，还时不时的以高僧自居，宣扬佛法，普渡众生。
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