山药(薯蕷)为地下块茎，无污染，是药食兼用的滋补佳品（尤以淮山药为佳）。系中医常用的经典药材，始载于《本草纲目》：“山药治诸虚百损，疗五痨七伤，除烦热，多记事，益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛”。《中国常用中草药》：“山药补脾养胃，生津益肺，补肾涩精，主治脾虚食少，久泻不止，肺虚咳喘，肾虚遗精，带下尿频，虚热消渴。”近代名医张锡纯用药主方讲疗效，重实践，别具一格。他擅长运用山药治疗各种疾病，认为山药“在滋补药中诚为无上之品，特性甚和平，宜常服多食耳”，在他的《医药衷中参西录》介绍170余首方中，用山药者近50首，其中单用山药或以山药作主药者可达30首是，在所治137例医案中，用山药者有91案。既用于阳越阴竭之急症，亦用于定喘、止泻、和胃等常见病。
现代药理研究表明，山药在防治高血脂、高血糖及调整胃肠道功能方面有较好的辅助疗效。
山药的有效成份及主要药理作用：
一、山药多糖可调节或增强免疫功能，还有抗肿瘤、抗衰老、降血糖的作用。
1、山药多糖能增加血液白细胞，加强白细胞的吞噬作用，能使小白鼠的T细胞数量增加，且能提高淋巴细胞转化功能，对免疫功能的提高有较强的促进作用。
2、山药多糖能不同程度地对抗抗癌药物环磷酰胺所致的细胞免疫抑制。为肿瘤及化疗的辅助药。
3、山药多糖有抗氧化的作用。实验证明山药多糖能明显提高衰老模型小鼠血红细胞中超氧化吱化酶（SOD）的活力及血过氧化氢酶（CAT）的活力，提高机体抗氧化活性，抑制脂褐质等的形成。对促进智力和防治老年痴呆等神经退行性疾病有很好的保健和治疗作用。
4、山药的降糖作用。最近的研究表明，由山药的根托中分离到6种降血糖DioscoranA~F，均有降糖活性，其中以DioscoranC、D的活性最为显著。
二、山药粘液具有重要的药理作用，内含各种激素基本物质，因此山药有促进内分泌激素合成的作用，能振奋精神、促进新陈代谢、改善体质。另外，山药中的粘液蛋白，这是一种多糖蛋白质的混合物，对人体有特殊的保健作用，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪堆积避免出现肥胖。山药中的消化酶能促进蛋白质和淀粉的分解，不仅是消化不良者的保健品，而且可促进新陈代谢，减少多余脂肪，达到减肥的目的。但是对于体瘦者来讲，因山药含有丰富的蛋白质以及淀粉等营养，又可“增肥”。这种具有双重调节的功能，使得出药获得“身材保护使者”的美称。
三、山药淀粉酶对消化道的影响：山药淀粉酶能刺激胃肠道运动，促进胃肠道运动，促进胃肠内容物排空，有助于消化作用。关德华等用单味生淮山药粉治疗婴儿腹泻效果很好。这与其补脾健胃的功能相吻合。
四、山药中的尿囊素具有抗刺激物、麻醉镇痛、促进上皮生长、消炎、抑菌等作用。常用于治疗手足皲裂、鱼鳞病、多种角化性皮肤病。
另外，最近的研究表明，山药还可以保护肝、肾。为山药的应用开辟了新的领域。
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