“我们探索美国成功企业典范,
不仅是回顾历史,同时必须借鉴学习”。
名称:科勒公司(Kohler Co.)
成立:1873年
形式:美国私企
员工:32,000人
业绩:1998年估计销售额24亿美元($2.4 bn)
房子离不开卫浴设备。有人说美国科勒(Kohler)经营的是厕所帝国,其言也善,其言未尽。科勒的设计磅礴大气独具匠心,工艺品质精湛与时俱进。它的所有产品在同类里绝对是高端,多花点儿钱买科勒,就是高档,质量和艺术的结合。家有科勒,跟住豪宅很接近了。但是科勒绝不仅仅是卫浴。不要小看这个品牌,它背后的兴衰浮沉,成长历史,不尽为人所知。今天我们就来说说这个和衣食起居,各行各业,特别是建筑开发行业息息相关的美国百年老字号科勒,好多你不知道的故事。
科勒家族很了不起的,历经五代,百年不衰,是名副其实的高大上。科勒公司是美国最大的老号私营企业之一。科勒不是上市公司,市值是多少,只能根据财政数据大致猜测,可是财政数字也没有公共记录。我们从侧面可以略见一斑。科勒1998年的销售额24亿美元($2.4 billion),公司老大身价73亿美元($7.3 billion),美国第90富,全世界第271富。偌大的企业,不上市,因为不需要借钱融资发展,也不愿意赤裸裸摆在大众面前。科勒企业的特点如同其产品,下盘稳不招摇,不像有些曾经喧嚣上市的公司,风光一时,经常弄得伤痕累累,债务缠身,官司缠绕,最后不得不通过收购的方法被私有化。科勒一直牢牢由家族把控,香火代代相续,一代比一代旺盛,可谓百年基业,不传外人。1998年,科勒花重金买回本公司外流的股份,每股出价5万5千4百($55,400),这些股份不是公开发行的,而是私人持有,令人咋舌。
科勒是美国威斯康星州(Wisconsin)最大的雇主。科勒是浴缸,水槽,厕所卫浴洁具产品的代名词。可它不止这些,它还是发电机和小型发动机的主要生产商;旗下还拥有两个高端的家具制造商;并延伸到酒店,房地产领域;子公司和收购公司遍布全球各地。
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开山之父 雄心壮志
1854年,约翰·迈克尔·科勒(John Michael Kohler)跟随他爹从奥地利移民到了美国,那年他十岁。1873年12月3日,约翰·迈克尔29岁,在美国威斯康星州的施波依港(Sheboygan Wisconsin)创立了科勒公司,从此开创了科勒帝国百年基业。当时还有一个合伙人叫查尔斯·史博赞(Charles Silberzahn)。他们的工厂其实不是从头创立的,是花了5千美金从科勒岳父雅各布·沃华夫(Jacob Vollrath)那里买来的。工厂原名叫施波依港联合钢铁铸造厂(Sheboygan Union Iron and Steel Foundry),主要是生产各类农业生产工具,包括铸铁犁耙和钢农具铸件,家具和观赏铁件,例如墓地的十字架。收购后公司改名叫科勒&史博赞(Kohler & Silberzahn)。不要小看这土里土气的农具厂,当时的美国是以农业为重,重之又重,种庄稼养牲口填饱肚子是头等大事。第一次世界大战还没开始,没啥工业,所以农具厂是高大上。
开山鼻祖 - 约翰·迈克尔·科勒(John Michael Kohler)
那个时期的美国正在经历着一场经济大萧条,68个铁路公司都倒闭了,约翰·迈克尔坚强的挺了下来,因为他干的是和吃喝拉撒关系密切的行当,美国人务农为本,没了农具不行。到了1878年,就在大萧条结束之前,合伙人史博赞挺不住了,不干了,把自己的股份转卖给了两个员工,一个叫赫曼·海森(Herman Hayssen),另一个叫约翰·斯登(John Stehn),公司于是经历了第二次改名,叫科勒,海森&斯登制造公司(Kohler, Hayssen & Stehn Manufacturing Company)。做公司合伙人不能太多,否则名字会太长。
整天跟火打交道不是好玩儿的,1880年一把大火,科勒公司被烧的荡然无存。于是工厂迁移到了施波依港的另一个小镇,继续建厂经营,同时开辟了烧瓷的业务。科勒的第一个重大突破发生在1883年,约翰·迈克尔在铸铁槽中加入搪瓷,高温1700度烧制,第一个浴缸问世。自那以后,工厂改型,主要生产水暖设备,开始以卫浴器具著称,销售业绩稳步提高。沿用至今的饮水机也是科勒1888年发明制造的。
科勒生产的浴缸
1899年,约翰·迈克尔在施波依港的河岸县(Riverside)买下了一块21英亩的农田,开始兴建一个更大更现代化的铸铁厂。当年,科勒工厂已经有工人250名,之前的厂址是一个人口不足1万5千人的小镇,无法扩建厂房,因为四面都是民居住房,严重阻碍了约翰·迈克尔发展事业的雄心壮志。
1901年,新工厂刚刚建好几天,约翰·迈克尔·科勒就辞世了,享年57岁。他呕心沥血,是科勒公司的鼻祖,百年基业的奠定者。公司随后传给了他大儿子罗伯特·科勒(Robert J. Kohler)掌舵。他的两个弟弟沃特·科勒(Walter J. Kohler)和卡尔·科勒(Carl Kohler)辅助工厂业务。一不小心,又是一场大火,1901年,这个新建的工厂又被瞬间摧毁。那两个合伙人赫曼·海森和约翰·斯登的寡妇们目光短浅,被大火烧怕了,眼见大事不妙,把手中的股份尽数转卖给了科勒。1902年,工厂修复,重新营业,第三次更名,为J.M. Kohler Sons Co.。J和M是约翰·迈克尔(John Michael )名字的缩写,Sons是指罗伯特,沃特和卡尔三兄弟。如果公司合伙人多了,可以尽量用缩写,名称就不会太长。人家科勒兄弟极尽孝义,公司的名字都把父亲挂上,激励自己勿忘父训,可见其父的影响力。论语有云:父在观其志,父没观其行,三年无改于父之道,可谓孝矣。
1904年,小弟卡尔去世,年仅24岁。1905年,大哥罗伯特相继去世,仅35岁。二弟沃特·科勒(Walter J. Kohler Sr)在丧父丧兄的悲痛之中接掌帅印,暗自发誓一定要振兴家族产业,不辜负父亲和兄弟,扬名万古。从此沃特领导科勒公司长达35年。此乃一位奇人,8年级就辍学不上,帮助父亲经营工厂,他的执行力和领导力强大无比,又是历史上一位不爱学习也能干大事业的大师级人物。天佑科勒,沃特是振兴科勒的功臣巨匠。这位后来还当了威斯康星的州长,统领一方。可见学历不重要,学以致用是成败的关键。
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子承父业 帝国中兴
1911年,科勒公司发展壮大到940名员工,共有10个分公司,其中一个在伦敦。同年,科勒创造了世界第一个一件套浴盆,沿用至今。1912年,科勒第四次,也是最后一次更名,叫科勒公司(Kohler Co.)。简单明了,品牌家喻户晓。沃特顺带手也把那个小城的名字也改了,不叫河岸县了,太乡土,改叫科勒村庄(Kohler Village),和谐又宁静。沃特委托著名建筑师,城市规划师和景观建筑师,包括设计过纽约中央公园的奥姆斯特德兄弟(Olmsted Brothers),制定全新的社区城市规划。笔者有幸参观过科勒村庄,感触颇深,才动笔撰写此文。
1916年至1918年,科勒又斥资动工兴建花园式的美国俱乐部(American Club),为欧洲移民的工人及其家属提供宿舍和娱乐场所。沃特始终坚信企业肩负的社会责任使命,他还为员工提供各种福利,构造了利益团体提供疾病和死亡抚恤金,甚至提供英文和美国历史的教育,使外籍员工能够顺利通过公民考试。现在的大公司没有这等好事儿吧。沃特说,工人们不仅要挣到钱,还要过田园般的幸福美满的生活。典型的有爱心理想主义资本家。资大佐政,他在1929年当选为威斯康星的州长。但他的政绩远远不如他的商业执行力,政治生涯曾经遭到差评,短短结束。他的座右铭是Life without labor is guilt. Labor without art is brutality。1981年,美国俱乐部经过改建,对外开放,是一家5星级庄园酒店。地处密林之中,环境优雅,有如世外桃源。
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