鸟筑巢为防寒，人生炉为取暖。在北方，特别是农村，一到冬天，便会起生火炉。因为大多数的农村住的是平房，没有集中供热，所以家家便有一个火炉，既为冬日取暖，又是做饭烧水的重要工具。
火炉有三层，表面火圈层，中间炭火室，下层碳灰室。与火炉连接的是长长的烟筒。与火炉配套的工具有火勾（用来挑火圈），火柱（用来捅炭火，搅碳灰），炉铲（铲碳灰）。讲究的人家会自制一个水箱，正好围着炉身一圈，可以靠炉身的热量加热水箱内的水。
柴火饭烧起来就是香，除了通常的用锅煎炸炒蒸煮之外，火炉还有一个最大的烹饪技能——烤，放在火圈层烤个馍片、烤个包子，烤个苹果，烤个梨。也可以放在炭火室里烤，烤个红薯、土豆子，实在是惬意。围坐在火炉旁，拿一本喜欢的书，吃着烤熟的零嘴儿，这也许就是乡村冬季最舒心的闲暇时光了。
火炉有好处，自然也有其坏处，甚至是危险的地方。火炉烧煤炭，就会产生烟灰，烟灰会给家里带来清洁上的麻烦。而生炉子又是很糟心的事情，炉子一灭，整个家就变得冰凉，所以即使是晚上，也要用一层碎煤渣将火盖住，等到天亮用火柱一捅，加点易燃的柴火，炉子就又变得旺起来。但是煤渣盖住火，燃烧不充分就会产生毒气，很多人中毒身亡的悲剧时有发生。
南方不用取暖，自然用不着生炉子；北方人想躲都避不开。不管是火炉子、火墙、火炕；木烟囱、砖烟筒，他都是北方特有的一道风景。从远处去看，这些烟囱，它能给你折腾出一片云海，烟烟生云，云连着天，天连着地，那些云雾翻滚的景致好不令人生奇吆！
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