前二十五年，玉兰过得无忧无虑。家中两个哥哥，一个弟弟，她是唯一的女孩，理所应当成了父母的掌上明珠。虽然，那年代不富裕，可父亲是村里的书记，吃穿用度比同龄的女孩子强出不少。
长相俊俏的玉兰凭借爹的关系，找了一份幼师的工作，结婚年龄，也毫不费劲地找了一名吃皇粮的国家干部，羡慕死了村里一帮小姐妹。
可命运之船在二十五年后转了向，先是最疼爱自己的老爹肝癌去世，后来经常与酗酒的丈夫怄气，再后来，丈夫在女儿上大学的第一年也得了肝癌走了。
日子仿佛是浸泡在泪水中，玉兰一个人拉扯着女儿，咬牙往前熬。好在女儿争气，毕业后便考取了公务员。女儿的婚姻几乎没让玉兰费心。女婿也是公务员，高大帅气的小伙子和漂亮的女儿站在一起很般配。
人人都羡慕玉兰苦日子熬出头了，玉兰也很知足，她甚至想象退休后推着外孙玩的情景，常常不由地笑出声。
玉兰还没来得及享受那种天伦之乐，命运又一次对她露出了狰狞的面孔，先是右侧乳房疼，后来逐渐连胳膊都抬不起来了。
起先，玉兰瞒着女儿吃些止疼药，可细心的女儿发现了玉兰的异常，她不敢用右手，甚至连一把青菜都拎不起来。
女儿把玉兰强拉进省城的医院。“乳腺癌”三个字打蒙了玉兰，清醒后的她轻松地对女儿说不治了，女儿有了好的归宿，她就是死也闭眼了。可女儿的一句哭诉“有你在，我还有个娘家，你走了我去哪里找娘啊!”求死的决心被女儿的话给彻底击碎了。
玉兰老老实实地接受手术，看着女儿挺着大肚子忙前忙后的伺候，玉兰恨不能一天就康复出院。她忍受着疼痛，按时吃药，认真执行医生的每一句话，她希望一瓶瓶的液体和一把把的药片能快速杀死体内的癌细胞。
灾难是亲情的试金石。两个哥哥、嫂子来了几次就再也不露面。大哥说单位事太多，自己腰不好，不能陪护;二哥呆了一晚上，第二天便去了山西，说拉货的大车一天也不能停，银行的贷款还得等着还。两个哥哥谁也不问玉兰钱够不够，当初大哥买房，玉兰将牙缝里省下的五万块给了他;二哥买大车又找到玉兰，她竟动用了丈夫的遗属补助费七万元，本来准备留给女儿做嫁妆的，可现在两个哥哥压根不提还钱的事，两个嫂子来看她时，轮流哭穷，一个说儿子要买婚房，一个说大车生意不好做，玉兰不做声，倒是一旁的弟弟看不下去了，气恼地说：“说这些干嘛?我姐刚做了手术，难不成还让她再掏钱支援你们?”
对这个弟弟，玉兰一直愧疚不已。小时因为调皮，自己没少揍他，爹去世后，两个哥哥都争着逃离了农村，只有这个弟弟还在老家种地，陪着八十多岁的老母亲。
丈夫死后，工资低的玉兰舍不得放弃那几亩地，可是自己上班忙不过来，耕耕种种都是小弟来帮忙，小弟也从不要她的钱，就是每次给侄子买的吃的和衣服，小弟总是推让几番才收下，还一再警告她不要乱花钱，让她省钱供外甥女上学。
小弟除了种地，农闲便去跟着建筑队盖楼房，家里的两个孩子上学还等着他挣钱，可玉兰住院后，小弟便带着一篮子土鸡蛋和一万元钱来了，任凭玉兰怎么撵也不走，执意照顾玉兰。
此刻，听着小弟如雷的鼾声，玉兰落泪了。手术后，小弟三天没合过眼，他担心玉兰刀口疼，衣不解带地伺候着。
也许生活就是如女儿说得那样，它是一面镜子，照出人情冷暖，照出世态炎凉，也照出你的脆弱和坚强，如果你对它笑，它也对你笑，你对它哭，它也对你哭，玉兰决定不哭了，她要好好地活着，为女儿，为小弟，为老母亲、、、、
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