美国军方监视他国导弹的最新武器:高空气球

来源：美国《政客报》援引华盛顿预算方案内容和受访专家发言的报道。

五角大楼正在悄悄地将高空气球项目移交给军方。

战略与国际研究中心的汤姆·卡拉科说：“如果我们能够成长，克服对JLENS事件的顾虑，飞艇、高空气球和系留气球等浮空器的未来将是光明的。”

JLENS系统/美联社照片

五角大楼正在制定一项新计划，以摆脱来自他国的竞争：高空气球。

飞行高度在60000到90000英尺之间的高空气球将被添加到五角大楼广泛的监视网络中，并最终可能用于跟踪高超音速武器。

这个想法听起来可能像科幻小说，但五角大楼的预算文件表明，这项技术正在从国防部的科学界转移到军事部门。

战略与国际研究中心国际安全项目高级研究员，兼导弹防御项目主任汤姆·卡拉科（TomKarako）表示：“高空或超高空平台在空间站上的耐久性、机动性以及对多个有效载荷的灵活性方面都有很大的好处。”。

五角大楼继续投资这些项目，因为军方可以将这些气球用于各种任务。

根据预算文件，在过去两年中，五角大楼在气球项目上花费了大约380万美元，并计划在2023财政年度花费2710万美元，继续开展多项工作。

与此同时，五角大楼正在制定自己的高超音速武器计划，尽管周三的最新测试失败。

美国的一个亮点是这些气球可能有助于跟踪和阻止其他国家正在开发的高超音速武器。

作为对美国2002年退出《反弹道导弹条约》的回应，俄罗斯开始加大高超音速武器的开发。俄罗斯政府声称在3月份对乌克兰的袭击中发射了一枚高超音速导弹，这是该导弹首次用于战斗。

这是气球可能有用的一种方式——作为昂贵的天基导弹预警系统的补充。泪珠形状的气球收集复杂数据并使用人工智能算法导航。

显而易见

多年来，国防部一直在使用高空气球和太阳能无人机进行测试，以收集数据、为地面部队提供通信并缓解卫星资源紧张的问题。POLITICO在国防部预算论证文件中发现，五角大楼正在悄悄地将气球项目移交给军事部门，以收集数据并将信息传输给飞行器。

2019年，一个旨在定位毒贩的项目——秘密长驻留平流层架构（COLD STAR）被广泛报道。当时，五角大楼从南达科他州发射了25个监视气球作为演示的一部分。

五角大楼向POLITICO证实，冷星计划已投入实战应用。国防部不会透露这项工作的细节，因为它是保密的。

另一项倡议旨在将所有技术结合在一起。五角大楼正在进行演示，以评估如何将高空气球和商业卫星纳入被称为“杀伤链”的攻击中。

卡拉科说：“它们可以是任何类型载荷的搭载平台，无论是通信和数据链路节点、ISR、跟踪空中和导弹威胁，甚至是各种武器，而且没有可预测的卫星轨道。”

国防部还正在努力使用配备“平流层有效载荷”的无人机以及气球来跟踪地面移动目标、提供通信和拦截电子信号。根据预算文件，这项技术正在移交陆军和美国特别行动司令部。

随着美国空军退役空中侦察机，五角大楼的首要任务是寻找其他跟踪地面目标的方法。

不是一般的气球

Raven Aerostar是Raven Industries的一个部门，可以生产这些气球。Raven说，它们由一个飞行控制单元组成，由使用可再生太阳能电池板充电的电池供电。Raven Aerostar的工程总监罗素·范德沃夫（RussellvanderWerff）在一次采访中说，它们还有一个有效载荷电子组件，用于控制飞行安全、导航和通信。

气流使气球能够沿着所需的飞行路径漂浮，该公司利用不同的风速和方向将气球移动到目标区域。

但这还不是全部。Van Der Werff说，Raven Aerostar使用一种专有的机器学习算法来预测风向并实时融合传入的传感器数据。他补充说，该公司还使用一个软件程序来驾驶和监控其气球编队，并拥有一个任务操作中心，配备了训练有素的飞行工程师，每天24小时，每周7天。

这些气球可以补充传统飞机和卫星的工作，平流层气球的建造和发射成本和时间都很低。例如，发射和操作气球数周或数月的成本是几十万美元，而发射和操作飞机或卫星需要数百万或数千万美元。

并非首次

早在20世纪50年代，美国宇航局就在放飞充氦的平流层气球，近年来，美国陆军已经在较低的高度对这些系统进行了实验。

私营部门也在投资气球市场。2017年，Alphabet在飓风玛丽亚之后在波多黎各部署了气球，以提供移动通信。

在21世纪10年代中期，陆军投资了一项系留气球监控计划，并最终于2017年取消了该计划。这项工作被称为联合对地攻击巡航导弹防御用网络传感器系统，或JLENS。

与高空气球不同，系留气球是用系绳固定的，设计用于跟踪船只、地面车辆、无人机和巡航导弹。国防部现在使用的气球可以飞得比系留气球高得多。

从2015年开始，陆军进行了为期三年的演习，以确定是否继续从雷神公司购买JLENS系统。但由于系缆发生断裂故障，该系留气球从巴尔的摩附近的锚泊设施脱离，飞行了三个小时，最终降落在宾夕法尼亚州莫兰镇附近。

军方决定放弃该计划。JLENS的开发成本近20亿美元，旨在部署在美国中央司令部。卡拉科说：“如果我们能够克服对JLENS事件的顾虑，飞艇、气球和系留气球类浮空器的未来将是光明的。”。