纽波特公司B2Space计划使用火箭气球发射卫星

10年前，当菲利克斯·鲍姆加特纳(Felix Baumgartner)从气球跃入太空时，全世界都屏息凝视着这位奥地利冒险家向地面坠落——从约24英里（38公里）的高空中。

鲍姆加特纳从平流层成功跳伞使他举世闻名，但对于四位工程师朋友来说，他的这一壮举也引发了一个想法。

就像他带着一个巨大的氦气球飘入天空一样，同样的方法能否解决火箭技术的昂贵成本？

如今，他们的总部位于纽波特的公司B2Space正在开发一种可替代的、可持续的方式将小型卫星送入太空。

瓦伦汀·凯纳莱斯是该公司的联合创始人，首席技术官兼首席执行官。他曾经向我们的姊妹报社南威尔士百视报(South WalesArgus)透漏，他和三位同事都是在布里斯托尔为空客公司工作时认识的，他们观看了鲍姆加特纳史诗级的跳伞，并看到了解决航天工业瓶颈问题的潜在可能性。

B2Space的联合创始人，包括瓦伦汀·凯纳莱斯（左二）。图片来源：B2Space。

“我们在航天工业和技术方面有着共同的兴趣，并且我们注意到小型和微型卫星工业正在经历指数级增长，”他说。

这些卫星的重量不到440磅(200公斤)，大小一般从鞋盒到洗衣机不等。

“如此大规模的增长并没有得到发射产业的支持——卫星进入轨道存在阻碍，必须等待很长时间才能进入太空。”卡纳莱斯先生解释道。

卡纳莱斯先生表示，使用气球将节省传统卫星发射燃料和财务成本的70%。图片来源：B2Space

“因此，我们决定找到满足这一需求的解决方案，并创立了B2Space，目标是为小型和微型卫星提供价格合理，可靠且灵活的轨道发射，同时力求成为世界上最可持续性的发射公司。

他们的“气球火箭”设想是让平流层气球将配备火箭的卫星平台提升到21英里（35公里）的空中，那里的大气层比地面稀薄一千倍。然后，平台将火箭指向正确的方向，点火，并将卫星送入轨道。

卡纳莱斯先生表示，该项目“完全不同于迄今为止所做的任何事情”，相比于目前的发射技术，可以节省超过70%的燃料和成本。

 B2Space气球试飞。图片来源：B2Space

但这一概念带来了棘手的工程挑战， B2Space不得不开发新软件来预测气球的飞行，并在火箭点火之前瞄准和稳定平台。

发射舱也必须得到加固，以承受平流层的高强度辐射和极端温度。

所有这些都是在位于纽波特边缘的B2Space总部完成的。卡纳莱斯先生表示，公司之所以选择这座城市，是因为它交通便利，并且位于一个拥有成熟航空工业地区的中心地带。

该公司目前在纽波特拥有26名工程师，在西班牙设有子公司，并计划在未来两年内进一步扩大规模，目标包括到2025年将员工数增加到100人。

从太空看到的威尔士。图片来源：NASA 通过PA Wire获取

“我们正顺利朝着于2024年实现首次商业轨道发射的目标前进，提高我们的技术和能力水平。” 卡纳莱斯先生表示，“不久我们将搬到纽波特更大的办公室和车间，以适应我们的火箭运载工具和系统的制造和组装，但我们仍将与当地的供应链密切合作，以实现不同的高值化制造。”

B2Space已经从个人投资和资助拨款中筹集了近400万英镑，包括来自英国航天局，欧洲航天局，科学技术设施委员会以及威尔士政府的支持。

在威尔士，部长们最近正在推动在航天工业方面的投资，该行业目前拥有4.2万名员工，在英国每年创收148亿英镑，预计到2030年其全球价值将达到4000亿英镑。

瓦伦汀·凯纳莱斯与威尔士政府经济部长沃恩·格辛(Vaughan Gething) 会谈。图片来源：威尔士政府

威尔士政府为威尔士争取了英国5%的份额，对于威尔士经济来说这相当于每年20亿英镑。人们对更为环保的技术也有需求，B2Space正好可以凭借这一点一枝独秀。

在最近对该公司纽波特基地的一次访问中，经济部长沃恩·格辛称赞了这个“创新的”且“引领世界的”气球项目，他表示，该项目能够“提出切实可行的解决方案，既能将碳足迹最小化，又能显著降低地球上产生的二氧化碳水平”。

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浮空君说：

     用气球带火箭临空发射的概念叫Rockoon，就是rocket+balloon,这并不是什么新概念，早在1949年就有人提出并多次实践过。对于气球火箭发射卫星，浮空君也进行过简单的估算，具体内容可以参考这篇文章：《世界最小低轨运载火箭发射成功，我有一个不成熟的小想法》。

      结论就是，理论可行，但性价比并不高。