猎杀U-505

二战初期，常听说在墨西哥湾频繁有潜艇活动着。以前，人们谈论夜空突然变亮，意味着一些不幸的货船被鱼雷击中。事实上，政府在这些年里隔离了帕德岛的大部分区域，并且要求海岸观察员24小时不间断监视来自德国的破坏分子。市民也会报告发现有冲上岸的船体残骸，海岸警卫队经常需要花费数天时间来寻找幸存者。

在二战刚开始时，德国最高司令部不失时机地派出潜艇骚扰大西洋沿岸和墨西哥湾的船只。战争刚开始的几个月里，只有五艘船在海湾水域沉没。但在1942年5月，德国潜艇就击沉了41艘船只，总吨位接近22万吨，一半以上为油轮。德国潜艇可以说是当前的主要威胁，并且德国潜艇下水的速度比他们生产的速度还快。

在1942年5月，载着18万桶汽油的维吉尼亚号油轮在离密西西比河河口大约1英里半的地方停下来接一名飞行员。过了一会儿，它就被鱼雷击中，导致41名船员中27人当场死亡，其他人则是严重烧伤。

图片来自网络，并非维吉尼亚号油轮

来自潜艇的攻击变得愈发大胆，以至于没有人能够在海上幸免于难。到当年年底，共有数百艘船只因为潜艇的袭击而沉没或是严重受损。

为应对糟糕的局面，美国海军向佛罗里达州杰克逊维尔派遣了一个轰炸机中队，向迈阿密州则派遣了六架中型轰炸机。一只B-25分队则被派往古巴，在尤卡坦海峡巡逻。此外，巡逻队还定期从散布在佛罗里达州到德克萨斯州的海湾沿岸的机场起飞执行侦查任务。

1942年9月，美国海军在佛罗里达州霍姆斯泰德附近的里士满海军航空站附近搭建了浮空器平台，也被称为迈阿密飞艇基地。这些巨大的建筑内上放置着飞艇，以用来在迈阿密的海上航线上巡逻，并且进入墨西哥湾寻找纳粹潜艇。这些技术的结合与发展使得潜艇的踪迹暴露无疑。三年后，几乎就在其建造之日，一场风速超过每小时150英里的飓风摧毁了这座飞艇基地。

图片来自网络，参与反潜的美国海军K-29飞艇

美国海军对软式飞艇情有独钟，在海岸巡逻、警戒、反潜和布雷等军事应用方面找到了自己的位置，得到了一定的发展。美国在六十年代以前制造了大量的软式飞艇，大部分为军用。例如固特异（GOODYEAR）公司在1938—1944年期间提供美国海军K型134架、L型18架，在1953年至1956年提供美国海军ZPG-2型飞艇12架，ZSG-4型15架，这些软式飞艇发挥类显著的作用。

第二次世界大战及战后时期美国海军广泛应用的一些型号软式飞艇

美国空军反潜司令部在寻找和摧毁地方潜艇方面掌握了大量经验。这使得1943年至战争结束期间，德国潜艇数量只剩下不到20艘。

总结起来，有几项新的发明投入其中使用。第一种是绝对高度表，它使用一种改进的微波雷达来确定飞机飞行高度，误差为10英尺之内。这台仪器替代了战争初期使用的气压计，使得飞机能够在离地50英尺的高度安全飞行。在此基础上，无论是地面还是地下，战斗机都可以对移动的目标进行低空打击，战争的趋向随之改变。

第二种技术则是由工程师们改进的潜艇定位装置，并且能应用于水下潜艇追踪。这种新装置叫做磁异常探测器（MAD），它通过感应地球磁场的微小变化来工作。装备了MAD的飞机用于在可疑潜艇活动区域巡逻。无线电声波浮标则被用来监听潜艇前进的声音。另外，工程师们还研制了一种带有浅引信的深海炸弹，它能缓慢下沉并在预定深度引爆。

另外的发展则包括LORAN(罗兰导航，一种远程导航辅助系统)，它使用三个已知点的无线电信号来帮助导航员绘制四英里内飞机的位置，LORAN的覆盖范围可以拓展到大西洋、墨西哥湾和加勒比海的大部分地区。