上图由德清新市摄影协会会长沈强摄制
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古镇新市的景观，可以用“小桥、流水、人家”六个字来形容，新市古石桥众多，我独爱“寺前桥”。原因有二，一是新市现存古桥中，它是最早的桥梁，是可以担当新市古石桥的代表；二是它见证了我人世生命的出现，与我日后策马奔腾的成长史。
新市目前硕果仅存的十多座古桥中，寺前桥是有代表性的。从文化审美角度看，它代表着“雄伟庄肃，大气敦厚”之势，代表着“慈航普救，佛法渡人“的宗教理念。它与千年古刹的“觉海寺”浑为一体，与周围的民居与河流形成默契，具备了生活实用与审美欣赏的标志性建筑特点。从历史发展角度看，它与“觉海寺”相伴而生，从木桥到石桥，再从石桥的形构规模变化，从桥名上的几经更替，见证了千年风雨与时代变革的沧桑，在新市目前所有现存古桥中，它又是志载历史最长的桥梁。
新市桥梁的错落有致，给这里的景观形成独特的气象。新市关于“桥”的历史文化一直很厚重，历朝名人对于桥的吟诵留下很多，如：《仙潭志》作者、明朝大文学家陈霆：“不道东风吹易散，两竿红日画桥东”。康熙年间诗人沈鸿谟：“幽人寻不见，短棹泊桥东”。清末时期法学家沈家本的次子沈承熙先生：“小桥红板路，沽酒醉斜晖。”等。在所有桥梁诗中，单单写“寺前桥”的确实没有，就连北宋诗人黄庭坚到了新市寺前桥旁边，留下一首千古绝唱《题觉海寺》诗中，也没有提到这座桥：
炉烟郁郁水沉犀，木绕禅床竹绕溪。
一段秋蝉思高柳，夕阳原在竹荫西。
根据江南石桥形成历史分析，十一世纪末的北宋，此地形成一座石桥的可能性不大。那时候，这里最多就是木桥而已，一座不太起眼，又掩蔽在草木之中的普通小木桥，所以也就被大诗人所忽略。根据史书记载，新市出现众多官宦别业、出现商贾大家与文化名人的涌入，是在南宋时期。尽管方志上没有提到新市有南宋造的石桥存在，但据遗迹发现，新市石桥最早形成应该是在南宋，这是新市镇2018年夏季的一次重大发现，也是新市石桥历史文化研究史上的重大突破。由本地学者张明儿、陈家昶先生在新市古镇北郊，偶然发现了南宋淳熙石桥——“永丰桥”的字堂石柱，专家确定石柱发现之处，应该是这座南宋石桥的原址。由此推算，当年的“寺前桥”改为石桥，应该晚于南宋淳熙石桥——“永丰桥”，即便它已经是石桥，也可以只是一座小规模的简陋石桥。
现貌的这座单孔型的石拱桥，应该是成型于明朝正德年间，至清朝再行修整。目前的型构规制是长达19米，顶宽4.7米，堍宽6.2米，拱跨5.7米，拱高3.1米，护栏为花岗岩石板。历史上，这座桥曾用名有三个：“福地桥”“迎圣桥”“寺前桥”。但无论名字改动多次，目前民间对这座桥的称谓，却是“如意桥”。这或许是“寺前”一词转音的变化，出于发音的方便，但奇怪的是，同样的“司前街”民间称谓，却并无转音。个人觉得民间称“如意”的叫法，可能也出于纳吉之意。
《仙潭文献》载：
迎圣桥，觉海寺前，古名“福地”。弘治年间重修，今复圯。僧惠源将募众修整，工未就。今呼“寺前桥”。
从以上文字中我们发现，这座桥从木桥到石桥的转变，时间记载语焉不详，“弘治年间重修，今复圯”这句，可以分析出十五世纪末，此桥的制式，还是停留在“简易，窄小，桥基不实”的特征上。依据就是此桥从弘治到正德年间初，修整时间还不到十年，又开始倾圯。正德年间“僧惠源将募众修整”时，桥梁制式开始有了大转变，用材和造型接近目前状况，这里的“工未就”，证明筑此石桥工程浩大，费用浩繁。到《仙潭志》编毕之时，此桥仍未筑成，但桥名已被更改为“迎圣桥”，试图用这桥名，来衬托“觉海寺”的帝王威仪之缘，可见“觉海寺”僧惠源对此桥非常看重的构想，也是由来已久。距此近三百年时间后，至清朝嘉庆十六年（1811年），此桥又面临损坏，再度大规模修复，使此桥重焕雄姿。至今已越210年，现存的此桥，明显看得出岁月的经历与风雨侵蚀损伤。
目前的“寺前桥”桥体均为花岗石砌成，石板石质坚硬，石英烁亮，看得出是清朝中期的匠技水平，不同石板纹线与花格的凿刻相映成趣。而石狮的精细形如石膏灌铸，栩栩如生。但岁月是把凿石的刀，即便是花岗岩，也终究敌不过岁月风霜，露出时光流过的痕迹。桥拱设计与工匠施工技术完美，桥体负重均衡，屹然而立，无丝毫倾斜，稳实魁伟，与古寺的庄严，平添了一份朴实与厚重。一座雄伟、苍劲又沧桑的桥，历经数十朝代的毁毁复复，如今屹然挺立，兀自萧然。
作为这样一座年代久远的桥，一直与佛地“觉海寺”相依存，桥因寺而名声荣，寺因桥而香火盛。桥的南端是“寺前弄”，宅居着唐宋以来为新市建设作出贡献的大户乡绅，北端则是“觉海寺”，两侧的泡桐树和槐树都非常壮茂。站在桥的上面可以平视寺殿的雄伟，可以全览“跃龙潭”水流向东、又北走的护送任务。“跃龙潭”是大运河之水及苕溪水两者中转汇合之处，此潭的水流激越清澈，多鱼虾，分别从西部和南部汇集向东北方向流去，经过“寺前桥”，水性明显变得温和，缓缓向东注流，去灌溉着那边的田野。“寺前桥”以其担当与责任，为古镇新市创造着源源不绝的福祉。
笔者出生在寺前桥南堍下的“寺前弄”古巷中，从小生活在“寺前桥”周围，快乐与忧伤并存于对“寺前桥”的记忆中，感情犹为至深。它的一切熟稔于心，冬天，大雪把“寺前桥”装点得厚重与朴实，生发出让人敬仰的慈祥。每年春季，它的桥肩部位常常会生出一些谷树来，茂绿的枝叶从桥肩一直往上伸展，又往外披展，整个桥身几乎有一半以上被这些谷树所掩蔽，好像是村里长老的胡须飘逸苒苒。每年夏天，我会在它的桥孔下，约几个小伙伴游泳，潜水摸螺蛳，水上做逃追游戏，玩跳水。那时的“寺前桥”左右两岸，一至午后三点，便是密排了人，有孩子父母的，有一些行人观看的，有来逃追游戏往河埠上跳水的，一片热闹声沸腾。“寺前桥”下面的河流，宽不过是十米，整个河脉已经被五颜六色，红黄蓝白的小孩们填得满满的。而夏晚的“寺前桥”，则是百姓生活的舞台，有喝酒的，坐凉的，听故事的，看星星的，男女老幼，一片众生杂趣。所有这一切，如今都已化为一片星空夜色，放在记忆屏幕上，很美。
站在这座桥上，眺望河景，让我突然想起歌手许美静唱歌的深情旋律：“每颗心上某一个地方，总有个记忆挥不散。每个深夜某一个地方，总有着最深的思量。”是的，怀念本身是一座桥，而怀念的这座桥，它必定是人生的某一段情感的凝固。“寺前桥”不仅是古镇新市历史文化意义上的重要构筑物，更重要的，对于我本人来说，它是一座能够跨向美好少年记忆的诗与远方的桥梁。因此，我一直坚守着对它独爱的狂热与痴情。
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