英语国家的 Christmas 假期，时间在 12 月的最后几天，和 1 月 1 日的 New Year’s Day 新年元旦连在一起。在庆祝圣诞节的同时，人们也在庆祝新年的到来。
有一首非常流行的圣诞节歌曲，就同时表达了“新年快乐”的祝愿，标题是 We Wish You a Merry Christmas.
We wish you a Merry Christmas;
We wish you a Merry Christmas;
We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year.
Good tidings we bring to you and your kin
(Good tidings to you wherever you are);
Good tidings for Christmas and a Happy New Year.
副歌部分唱的是：我们将给你和你的家人亲友、带来美好的祝福和消息，无论你身在哪里；其中 Tidings 的原义是指“消息、新闻”，是一个比较古老的英语词汇，今天主要在诗歌中使用。
Oh, bring us a figgy pudding and a cup of good cheer.
We won't go until we get some, so bring some out here.
另外还有两段歌词，其中描述的作法，有些像万圣节前夜的习俗：在表示祝福之后，就要求对方拿出好吃好喝的来招待自己，不然的话，我们就待在这里不走。
Figgy pudding 是圣诞节的特色食品，指带有 Fig 无花果的布丁甜品。
关于这首歌曲中反复唱到的 We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year，很多人可能都产生过这个疑问：同样是祝愿“节日快乐”，为什么 Christmas 要用 Merry，而 New Year 却用 Happy 呢？
就这种语言现象，我曾读到一种“阶级差异”的理论，认为：英国有Class system的传统，通常平民大众更倾向于使用 Merry Christmas，而属于上层阶级的人们更习惯使用 Happy Christmas；就此经常引述的“证据”是，英国女王的圣诞致辞，就大多使用 Happy Christmas的说法。
事实上，就 Merry Christmas 和 Happy Christmas 的使用，这种所谓的“阶级差异”并不是普遍存在的现象。在英国的各个社会阶层中，Merry Christmas 和 Happy Christmas 都广泛使用，前者要更常见，但两者并没有实质的差别，谈不上那种说法更“高贵”、或更“地道”。
相比之下，在美国英语中，Merry Christmas 的说法要更加固定，而 Happy 则专门用来祝福New Year；这种现象的根源，主要是由于美国是移民国家。
在历史上，很多新近迁移来到美国的人，母语并不是英语，因此，在使用英语时，人们更倾向于注重语言的 Correctness，把 Merry Christmas 这种更常见的搭配视为“正确、正统”。
这样一来，很多人觉得 Happy Christmas 这种相对较少使用的说法“不太正确”，Happy 应该和 New Year 搭配放在一起，专门用来祝福新年。
在表示节日祝福时，Merry 和 Happy 虽然在字面措辞上不同，但两者的差异只是约定俗成的结果，在含义上并没有什么实质的区分。
但在其它场合的使用中，Merry 和 Happy 这两个形容词，在含义和用法上是存在差异的，使用时需要注意分别。
大致来说，Merry 强调行为上的快乐，指看得见的高兴，而 Happy 则更多用于指内心的快乐和喜悦。
Merry 在字典中的定义，通常是 Happy and cheerful，例子包括 A merry grin，咧嘴高兴地笑；另外，在英国英语中，Merry 还用来描述轻微的醉酒状态，例如：I was merry after only a glass of champagne.
Merry 用来表示“醉酒”，可能和英语中的一句古老的谚语相关，叫做：Eat, drink and be merry；这句话采用的是祈使语气，建议劝告人们不要担心顾虑生活中的各种问题，要吃好的、喝好的，才能生活的快乐舒服。
Merry 还经常用于 Make merry 这个短语，含义是 to enjoy yourself by singing, laughing, drinking；这种行为称为 Merrymaking，含义接近中文的“寻欢作乐”。
被描述为 Merrymaking的庆祝行为，通常都有些过分，属于那种无所顾忌、不顾后果的作乐，大多非常喧闹，甚至有些混乱。
莎士比亚的戏剧 The Merry Wives of Windsor，就是一部很热闹的喜剧。
和 Merry 相比，Happy 更倾向于描述人们心中所感到的“快乐”，更接近“喜悦、欣喜”的含义。源于 Happy 这种含义的名词 Happiness，还广泛用于政治和社会学领域，中文大多称为“幸福”，例如，美国的独立宣言中，就提到人们有 Pursuit of happiness 的基本权利。
表示“幸福”的 Happiness，和 Happy 一样，也是指人的内心的感受；人们的 Happiness，是很难被外界控制、强加、评估、判断的。可能由于这个原因，如果硬要某人说自己“幸福、不幸福”，通常会引起反感。
把人的内心和外在的行为、视为两个不同的层面领域，是英语文化深层思维的一个重要规律。很多被理解为“同义词”的词语和概念，其实都是分别用于这两个不同的层面。
在日常的人际交往中，把别人的内心感受和外在行为区分开来，也是一个十分可取的作法，能显得更加礼貌和宽容，避免产生强加于人的印象。
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