Yeoman，英国君主身边的农民！

中文所说的农民，通常对应为英语中的Farmer，但很多人还知道Peasant这个词语，并且了解 Peasant 有时会带有贬义，有些像中文歧视农村人时使用的“土老帽”之类的说法。

Farmer和Peasant的区别，主要在于Farmer是指种田务农这种职业，而Peasant则是指旧时代中农民这个阶级阶层，大多为别人耕种土地。

大致来说，在较晚进入 Modern Era 现代的国家，Peasant这个说法使用得要更加普遍。例如，英国是最先经历工业革命并进入现代的，在过去两三百年的现代英语中，英国的农民几乎都称为Farmer；但在欧洲东部各地以及俄国，直到19世纪甚至20世纪初，仍然存在Peasant这种农民阶层。

农民和 Villain

在进入现代之前，Peasant在各个国家和地区的人口中、占据了绝大多数，但同时Peasant群体也大多处于社会底层，受到压迫和剥削，在文化水平和礼貌教养方面也处于劣势地位，因此Peasant才产生了这种贬义歧视的意味。

对Peasant阶层的歧视，在欧洲文化中曾持续了几千年。在过去等级森严的旧社会中，Peasant 阶层曾被认为愚昧无知、甚至道德败坏。

今天英语中的很多负面含义的词语，都是源于过去对Peasant阶层成员的称呼。其中最为常用的，就是 Villain。

Villain的用法

在今天的英语中，Villain的主要含义是：the main bad character in a story, play, etc，在小说、戏剧的故事情节中的主要反派角色。例如：He often plays the part of the villain.

另外，Villain也在虚构故事以外的场合使用，用来描述现实生活中的人，含义是：a person who is morally bad or responsible for causing trouble or harm，指道德败坏、对别人构成伤害带来麻烦的人员。

Villain的这种含义和用法，在今天使用时，大多带有夸张和幽默的口气，相当于一种Figurative 比喻用法。在更早一些的英语中，特别是1950年代之前，表示坏人的Villain，在使用时要更加Literal，经常用来指犯罪分子。

今天英语中还有 the villain of the piece 的成语，是源于小说戏剧中反派角色的含义，指某个故事中的头号反派，今天用来指麻烦的源头，含义是：the person or thing that is responsible for all the trouble in a situation，是一种幽默用法。

Boor & Churl

Villain 这个英文词语，来源于法语和拉丁语，最初的含义相当于居住在乡村地区的人。今天英语中表示别墅住宅的Villa以及表示乡村的Village，和Villain来源相同；Villa最初的含义是指在乡间的房屋住处。

除了Villain，英语中还有两个词语Boor和Churl，最初的含义也是指、居住在乡村的农民、相当于Peasant；但在今天，Boor和Churl都是用来指 a rude unpleasant person 不懂礼貌、缺少教养的人。

这两个词语的形容词形式Boorish和Churlish，要更加常用，也是用来描述某人的行为，指责某人不知道尊重别人、说话做事不考虑别人的感受、动辄乱发脾气，例如：It would be churlish to refuse such a generous offer.

地位最高的农民

在英语中，还有一个表示Peasant农民阶层的词语，叫做Yeoman，但在含义上要更加积极正面，使用时大多带有明显的褒义。

Yeoman这个词语，源于中世纪后期的Middle English时期，距今大概有八九百年，据推测是源于Young Man的缩写。在旧时的英国，Yeoman 是农民阶层中地位最高的成员，拥有自己的土地田产，中文通常译为“自耕农”，也就是耕种自有土地的农户。

Yeoman还有一个集体名词的形式，是 Yeomanry，和现代社会中的Citizen/Citizenry的说法相近。在英国建立现代的国家制度之前，Yeoman被视为社会的中坚力量，拥有可观的财产、家境殷实，相当于今天的Middle Class中产阶层。

从中世纪后期开始，英国国王军队中的某些精英部队，就是从Yeomanry中征募，被视为最为可靠的军人。

进入现代之后，Peasant 和 Yeoman 都成为了 Farmer，Yeoman这个词语的“自耕农”含义已经不再使用，但在军队中的含义却保留了下来。今天的英国的皇家卫队，就称为 Yeomen of the Guard，而且仍然沿用中世纪后期的红色军装制服。