这些“低级错误”，为什么会一犯再犯？

我看过一部电影 Gravity；在故事的开头，两位主人公遭遇了一场严重事故，于是两人一起上路，去寻找安全的运输工具。

在前面带路的人是军队出身，用通讯设备和跟在后面的女性科学家开玩笑闲聊，询问她家住在哪里，家里还有什么人？

女科学家回答道：I had a daughter；

前面带路的军人，神情突然严肃起来，关掉了耳机里面一直在播放的歌曲；

女科学家接下来补充说道：She was four years old.

过去时的implication 

当我看到故事中军人的表情突然变得严肃、并关掉音乐时，一时没有理解，为什么会有这样的反应。

接着听到 She was four years old，我才意识到：之前所说的 I had a daughter 用的是过去时，含义是：女儿现在已经不在人世，是在4岁时死去的。

用来描述已经去世的人，是英语语法中past tense过去时态比较常见的一种用法。我学习和使用英语已经有很多年，这个知识点早就知道。

在使用英语写作或翻译时，我也都会注意动词就“present现在”和“past过去”采用不同形态，根据情况加上-ed这个语法后缀。

尽管如此，从对past tense的这种implication含义的反应速度来说，特别是在各种spoken English口头语言中，我的reflex仍然经常会慢半拍。

其它各种“低级错误”

在口语会话中未能注意到、或忘记使用past tense的情形，经常被描述为“低级错误”。这个说法似乎是在指责：过去时是在学英语的初级阶段、就必须掌握的语法规则，为什么你还会一犯再犯呢？

在中国的英语学习者中，除了过去时，还有其它很多难以改正、一犯再犯的所谓“低级错误”。

例如，personal pronouns人称代词，也是学英语初级阶段就要掌握的基本知识。但在说英语时，很多人仍会把she和he这两个分别指女性和男性的第三人称代词混淆起来。

还有，在表示“住在宾馆酒店”时，应该使用stay at a hotel、而不是live；这是日常生活中的常用表达，很多人知道两者的差异，但有时仍然会错误地使用live这个动词。

reflex：犯错的原因

我们在说英语时之所以会不断地犯这些所谓的“低级错误”，并不是由于对相关的语法词汇基本知识、掌握得不够扎实，而更多是因为：对于这些知识和规则，我们没有形成足够快的 reflex 反应能力。

通常来说，这些所谓的“低级错误”，主要发生在口头使用英语时。口头会话时使用的 spoken English，是一种即时的表达，需要本能自动地应用各种语法规则和词汇知识。

这种条件反射式的 reflex 和本能的敏感，有些像不需要过脑子 knee-jerk reaction。如果不是长期生活在使用某种语言的环境中，就这种语言特有的很多基础语法规则和词语用法，很难形成的这种接近自动的 reflex。

我们是在中国学习英语，各种语法知识，都是通过在学校课堂上的学习来获得掌握的。由于缺少英语native speaker的语言环境和幼年时期的耳濡目染，就很多基础语法词汇知识的reflex，我们很难达到native speaker那样的熟练程度。

怎样纠正？

比较长期地在英语国家生活、在英语环境中使用英语，在很大程度上，能有效地提高我们的reflex反应速度，在口语会话中减少各种基础性错误。

但中国的英语学习者，自然都是在中国学习英语，在生活中本来就没有经常使用spoken English的条件。因此，对于口语会话中的各种基础性错误，更加可行的作法是，就此建立正确的态度观念。

最重要的一点是，不要对这些基础性错误过度担心，避免由此产生anxiety。

不论是学习英语还是使用英语，anxiety都是最大的敌人；在口头表达时，你越是担心，就越容易犯错，甚至会导致在练习时都不敢张口说话。

控制anxiety的一个方法，就是不要接受“低级错误”等过于critical的说法，不要理睬有些人用“低级错误”或“中式英语”的标签、所进行的评判、贬低、嘲笑。

同时也要意识到，口头使用英语时无法达到本能自动的reflex反应速度，只是在中国学习英语的一种现实局限性。

这种 reflex 上的不足，并不会影响我们有效地使用英语进行表达和交流，特别是对考试、阅读、写作等 written English 的正确使用。