中文的“烈士”，通常对应为英语的 Martyr。但在文化含义上，这两个说法却并非完全对等。
中文的“烈士”主要指为了革命事业和国家献出生命的人，而在英语中，Martyr 则源于历史上为基督教献身的“殉道士”。
进入现代以来，欧洲各国的文化发生了巨大的变化，Secular世俗价值已经取代了宗教观念的主导地位。
这种文化变革，在英语中也有明显的体现，从Martyr这个词语的用法中，就可以看出。
在英语中，Martyr除了用作名词，还可以用作动词，含义是“杀害某人、使其成为烈士”。
作为动词的Martyr，今天日常生活中很少见到，但在关于基督教历史的书籍中会读到，大多采用被动形式，例如：
Saint Thomas was allegedly martyred in India. 耶稣十二个弟子中的圣徒托马斯，据说当年是在印度受难死去。
另外，英语中的名词Martyrdom，也是由Martyr的动词含义演变而来，指的是：被杀害、以身殉道的过程和事迹，含义接近中文的“舍生取义、杀身成仁”，例如：
The martyrdom of St. Anthony，圣徒安东尼殉道死去的事迹。
在欧洲美术史上，圣徒的Martyrdom是经典名画中经常出现的题材。这幅描绘Anthony殉道的画作，就是出自米开朗基罗之手。
中文的“烈士”大多专词专用、只适用于庄重的场合；而英语的Martyr在用法上要更加灵活多样，而且几乎完全失去了原有的庄重性。
在今天的英语，当使用Martyr时，大多不是用来指Literal字面含义“基督教的殉道士”，而是用做Figurative引申比喻。
首先，Martyr在英语中经常用来描述日常生活中，由于身体上的疾病或其它的问题困难、而受到困扰的人；字典中的定义是：a person who suffers very much because of an illness, problem or situation。
例如下面的句子：
She's a martyr to her nerves. 她很容易神经紧张、无法放松。
I feel like a martyr to this vacuum cleaner. 这个吸尘器非常不好用，简直烦死我了。（相当于：这个吸尘器如同一个死敌，把我像殉道士一样折磨迫害、简直要了我的命。）
另外，Martyr还有一种引申用法，主要用于批评讽刺，字典中会标注为disapproving，定义是：
a person who tries to get sympathy from other people by telling them how much he or she is suffering，对别人喋喋不休，诉说自己如何辛苦、不容易、如何受委屈，希望以此获得别人同情。例如：
He makes a martyr of himself whenever it's his turn to do the housework. 每次轮到他做家务，他都会不住地向人诉苦。（含义是：每次扫地洗碗，他都要让大家觉得，好像自己在做出和殉道士受难死去一样重大的牺牲。）
另外，英语中有一个形容词Martyred，源于Martyr动词用法的现在分词形式，也带有类似的讽刺批评含义，用来描述把自己的痛苦和困难挂在脸上、表现在行为上，希望以此博取别人的同情和友善。例如：
She wore a perpetually martyred expression. 她总是面带满脸悲愤、苦大仇深的表情，似乎所有人都对不起她。
英语中Martyr的引申用法，除了语言本身的差异，也反映了英语和中文在文化观念上的不同，特别是对Irreverence的接受程度。
Martyr的引申用法，特别是表示批评讽刺的用法，在英语中称为Irreverence，也就是，对大多数人都尊重、崇敬的事物、缺少应有的尊重。
Irreverence是和Reverence相反的概念。英语中表示“尊敬”的词语很多，Reverence就是其中之一，动词形式是Revere，过去曾主要用来指对宗教体制的“尊重”，在今天则是指“视为神圣一般的尊敬、敬仰”的引申含义，例如：
The poem conveys his deep reverence for nature. 这首诗表达了作者对大自然的深深的崇敬。
He is now revered as a national hero. 他今天被视为国家的英雄。
在二战结束后，特别是1960年代的Youth Movement青年运动以来，大多数英语国家对 Irreverence 变得更加包容，教会、权威以及其它曾被视为神圣不可侵犯的事物，都开始被拿来作寻常的比喻，甚至用来开玩笑。
与之相比，在中文以及其它文化中，这样的 Irreverence 很容易引发反感和反对。这种文化差异，在学习和使用英语时值得格外留心注意。
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