Layer：衣服的“层”，为什么要用这个词语表示？

冬季天寒地冻，大家都会注意保暖，多穿两层衣服。

衣服的“层”，在英语中称为 Layer，是一个很常用的词语，但很多英语学习者却掌握不好、在会话和写作中也想不到主动使用。

之所以如此，主要是因为中文的“层”在英语中被区分为多种不同概念，除了Layer 还可以称为 Level 以及 Stratum.

很多人会把这些词语视为“同义词、近义词”，但实际上，英语中这些不同的“层”，所表达的是不同的含义、有各自的来源和用法，应该视为相互独立的词汇、而不是混为一谈。

Level

Level 所表示的层，定义和用法最为丰富，但根本上的含义意象，是指物体在空间中的位置，例如 Eye level 及 Sea level 等说法，还有下面句子中的用法：

The cables are buried one metre below ground level. 这些线缆都是埋设在地面表层以下。

The library is all on one level. 整个图书馆都位于这座建筑的同一层。

现代建筑中错落有致的 Multi-Level Yard

Level的其它含义，都是由“空间位置”这种根本含义引申而来，用“具体空间中的各层”来比喻“抽象空间的不同层面”，例如：

A computer game with 15 levels，电脑游戏的难度等级

A decision taken at board level，组织机构中董事会的层级

Profits were at the same level as the year before. 利润数字的水平范围

On a more personal level, I would like to thank Jean for all the help she has given me. 个人和公事层面的区分

Layer

Layer 所表示的“层”，源于 Lay 这个及物动词，含义是：把某种物品铺展放置在某个平面上。因此，Layer 在含义上强调的是“接触、覆盖”，而不是“在空间中的位置”。

例如下面的句子：

A thin layer of dust covered everything. 所有物品上面都覆盖了一层尘土。

How many layers of clothing are you wearing? 你穿了几层衣服？

除了衣着，日常生活的其它领域也会用到 Layer，例如蛋糕店中的 Layer cake，理发时选择的 Layered hairstyles 发型。

和 Level 一样，Layer 也具有引申比喻含义，用来指抽象性质的“层”，例如：the layers of meaning in the poem，诗歌中的多层含义。

Stratum

和 Level 及 Layer 相比，Stratum 的用法相对简单一些，主要用在各种专业领域的术语中。

例如，地质学中的岩石层，考古挖掘中不同年代的“层”，以及社会学中的按照权力、地位、经济收入等维度所划分的“阶层”，都用 Stratum 来表示。

Stratum 来自拉丁语，复数形式通常会按照拉丁语的习惯写成Strata、而不是 Stratums，这点值得注意。

如何区分

在描述具体事物时，衣服的“层”还是要老老实实地用 Layer，建筑物的“层”还是要用 Level.

但在描述抽象事物以及比喻修辞时，很多时候使用 Level、Layer、Stratum 中的任何一个都可以，但产生的 Imagery 意象会略有不同。

由于比喻意象的来源及性质的影响，Layer 要比源于空间位置的 Level 更加形象一些。