中国农历的七月十五日称为“中元节”，佛教中称为盂兰盆节；很多地方有在这一天祭祀死去的亲友以及祖先的习俗，因此也被称作“鬼节”。有些人还把七月十五和四月初的清明节、农历十月初一的寒衣节统称为“三大鬼节”。
“鬼”在科学上当然是不存在的，但在民间传说却广泛流传。在英语文化中，关于“鬼”的相关名词说法非常丰富，除了很多人都知道的Ghost，英语中还有很多其它说法，单是以字母S开头的就有 Spirit、Spectre、Spook、Shade 等。
而且英语中的这些“鬼”，在日常语言中也经常用到，在含义上各有自己的分工。下面，就逐个认识一下这些“鬼”，看看他们能怎样帮助你更好地使用英语吧！
Ghost 和 Spirit，都用来指：人死去之后的魂灵、被活着的人看到的形象；字典中的定义是：the spirit of a dead person that a living person believes they can see or hear.
在基督教的神学中，“Trinity 三位一体”理论中的“圣灵”，就称为 Holy Ghost 或 Holy Spirit，指 God 作为“鬼魂”存在的状态。
英语中表示“人死去、机器报废”的 Give up the ghost，也是源于圣经的新约，描述 Jesus 在十字架上死去的情形。因此，日常生活中使用的 Give up the ghost 经常带有幽默夸张的口气，例如：My car finally gave up the ghost.
Hamlet and his father’s ghost
Ghost 只是用来指人死去之后的鬼魂，而 Spirit 的用途更加广泛，还用来指活着的人的“精神、灵魂”以及“精灵、仙子”等其它各种含义。
作为比喻，Ghost 主要用来指，某种抽象事物在消失之后、仍然遗留下来、能够被感知到的微弱痕迹，例如：There was a ghost of a smile on his face.
Shade 这种鬼魂，源于基督教产生之前的古代希腊和罗马的神话体系。在古典神话关于阴间地府的传说中，阴间的鬼魂，看上去如同活着的人所投下的阴影一样虚幻。
在一些地方的民间传说中，还有Wraith这种“鬼魂”，指的是：the ghost of a person that is seen a short time before or after that person dies，在人死去之前或之后，短暂出现并被看到的灵魂。
Phantom 经常用作Ghost的同义词，例如：the phantom of his dead father；Phantom 大多译为“幽灵、幻影”，强调鬼魂的虚幻性质。Phantom 的引申比喻含义也是基于“虚幻”这个概念，指仅仅存在于某人头脑和想象之中的事物。
Phantom 有时会用作形容词，在各个领域的术语中使用，强调是“想象中的、虚幻的，实际并不存在的”，例如，金融财务中的 Phantom profits，医学中的Phantom pregnancy；经过截肢的病人，有时会经历 Phantom limb 的现象，感到失去的肢体仍然长在自己的身上。
Spook 据说源于荷兰语，本义也是 Ghost，但作为引申比喻、主要用来强调“偷偷摸摸，或突然构成意外惊吓”的含义。英语中的“谍报人员”，除了 Intelligence agent 或 Spy，有时也被称为 Spook，通常是一种不太友好的称呼。
Spook 还可以用作动词，指某种事物或现象、把人或动物惊吓到，也可以反过来指人或动物受到突然的惊吓，例如：
We were spooked by the strange noises and lights.
The horse spooked at the siren.
英语中还有两种“鬼”，都是源于拉丁语，在表示“鬼魂”的本义时，都属于 Literary 用法，主要在诗歌或文学作品中使用。
一个是Spectre，原本的含义是“看见、看到”，和Spectacle以及Inspection来源相同。Spectre的比喻含义是：something unpleasant that people are afraid might happen in the future，人们担心不久就会发生的事情，通常是不好的事情。例如：The country is haunted by the spectre of civil war. 内战可能来临。
Apparition 的本来含义是“出现”，和 Appear 来源相同。在英语的各种“鬼”中，Apparition 的用途比较有限，主要在文学作品中指鬼魂的“显灵、显魂、现身”等情形。
中国有钟馗捉鬼的民间传说，其中的“鬼”主要指心存恶意、企图伤害人的“鬼魂”。这种需要被击败的“恶鬼”，英语中大多称为 Demon.
在某些基督教传统中，Demons 被视为 The Devil 的仆人和追随者，与服侍 God 的各位Angels 相对应。Demon 经常用来比喻某些负面的、毁灭性的情绪和心理，例如 the demons of jealousy，接近中文所说的“心魔”。
Demon也有比较正面的用法，用来比喻精力非常旺盛、不知疲倦的人，例如：He's a demon: he gets up early, he works out, he goes home early, he studies, he works out again…
英语中还有另外一种更加具体形象的“恶鬼”，称为Ghoul，最大的特点是“吃人”，而且是挖开坟墓、吞吃死者的尸体。
作为比喻 Ghoul 用来指：a person who is too interested in unpleasant things such as death and disaster，那些对死亡、灾难等负面事件兴趣浓厚的人。例如：She told the story with ghoulish relish.
和中文一样，英语中的各种“鬼”也主要用来吓唬小孩子，让孩子听话、特别是在晚上不要哭闹、不要给大人添乱。
针对年纪太小、记不住这么多名词说法的小孩子，英语中还有一个表示“鬼”的成语，很简单、也很形象，叫做 Things that go bump in the night，晚上黑夜中到处碰撞的事物，除了“鬼魂”、也用来指各种所谓的“灵异现象”。
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