事发时“长运一号”过江渡轮从长江南岸下码头开航前往北岸小岩子，在停靠码头掉头时与宜盛号滚装船发生碰撞，滚装船船首撞到“长运一号”轮船尾。2分钟后，“长运一号”轮沉没。目前发现，“长运一号”轮准运250人，实载47人，在死亡和失踪的40人中，有18名教师和1名婴儿。其他人员的身份正在核实之中。-花圈救老太太一命。
事发现场，上千群众聚集江边围观。（作者提供）
上午9时50分左右，笔者赶到长寿小岩子码头水域的长江边时已站满了数千名围观群众，众人默默无语，只有江上搜救的船只闪着警灯，鸣着尖利凄婉的警笛。由于雾较大，在江边看不清沉没渡船的准确位置。
10时许，救援临时指挥部便设在小岩子码头趸船。在离江边不到5米的石滩上，一个色彩斑斓的花圈安静地“躺”在乱石堆中，似在诉说无尽的哀思。但这个花圈并非是用来祭奠12・18海损事故的遇难者的。
12月19日一早，当时江边卖小面的陈师傅对笔者称，昨日上午一大早，他刚刚摆摊，便看见一位老太太扛着一个花圈到对面的江南镇奔丧，后来这位老太太又扛着花圈回到了面馆附近，她说售票员不让她上船，说一大早很忌讳这个东西。没想到大约20多分钟后，事故便发生了……老太太因此逃过一劫。据了解，这名老太太和长寿老年协会当日准备前往江南镇祭奠一位刚刚过世的老人。
闹哄哄的船舱忽然一片死寂
“我还活着，我太高兴了，我还活着……”48岁的黄应明见到妻子赵金兰时，泪水夺眶而出。黄应明是江南镇实验小学的语文教师，家住长寿三道拐，他是船上19名教师中惟一的幸存者。黄应明说，昨日上午7时左右，他同往常一样准时到小岩子码头等船过江，到对面的学校上课，一同等船的本校老师有刘英姿、唐家凤，还有黄庆德、高中碧、陈惠全、秦小飞等5名女教师。除实验小学的7名老师外，还有大堡三圣小学、江南镇中心校的老师，平时大家同坐一条船，面孔比较熟悉。
黄应明对笔者讲：“大约7点20分左右我们登上渡船“长运一号”，船上大约有50人，我坐在船舱靠左的栏杆旁。约10分钟后，船离江南水码头只有七八米远，正准备掉头，我忽然发现闹哄哄的船舱内忽然之间一片死寂，那些乘客不摆龙门阵了。”黄应明说，“我本能地探头向外张望，只见薄雾中一艘巨大的货轮迎面驶来，船上满载大货车，此时离渡船仅有两米左右。紧接着'轰’的一声巨响，渡轮被掀翻，水声轰鸣，往船舱里猛灌。我在冰冷的江水中乱钻了一阵，但头脑尚清楚，大约过了1分钟左右，我钻出水面，抓住栏杆爬到了肚朝天的渡船上。不久，又有一人钻出水面，黄应明奋力将其拉到船背上，那人是船上的安全员，只听他连声说“完了，这下完了！”
收荒匠漂流十里被救
18日上午10时许，搜救渔船在四五公里之外的江面救起一名生还者，当时，他已几乎被冻得失去知觉。这名生还者叫冯英，今年34岁，系长寿区乐温乡人。冯称，他到对面的江南镇捡垃圾，事发时他听到巨响，船在五六秒钟内翻覆，并有被拖动的感觉，他在船舱内翻了十几个跟头。已经过去了几个小时他仍惊魂未定对笔者讲：“我已感到没什么指望，凭着本能在水中胡乱挣扎，不久我的脖子被菜篮子的绳子缠住，我感到绝望，没想到抓了一会儿，天呀，我竟然抓到船的栏杆，但由于水流太急，我使劲挣扎但靠不了岸，只能顺江而下，一直漂到十里外的白塔下面。”
船主夫妇遇难
据了解，“长运一号”轮系陶明坤、周淑碧等人承包，当年7月25日才签订了承包合同，主要用于长寿城区到江南镇大堡等地的交通。由于客流量较大，每天共航行9次，上午5次下午4次，早上6点钟开船，下午6时30分收船，一趟收费8角。
据生还者称，船上共有9名船员，有5人生还，其余4人遇难，4名遇难者中包括船主陶明坤、周淑碧夫妇。
18日日中午，笔者在长寿区人民医院找到了获救的5名船员，据安全员林世福证实，事发当时确有9名船员，陶明坤担任驾驶长，其余几人各司其职，担当轮机、安全、售票等工作。林称，渡船当时快要靠岸了，没想到滚装船偏离主航道，快速向江边驶来。当时能见度并不是很低，但因距离太近，渡船根本来不及躲避，腰部被击中，迅速翻覆。
获救的5名船员分别是林世福、林世禄、唐水和、云水福、杨孝林，其中林世禄和林世福是两兄弟。陶明坤夫妇和炊事员车怀忠，售票员詹淑华则永远被江水吞没。据悉，车怀忠本不该昨日当班，但与一同事互换，遇上事故发生。
据云水福称，出事船刚开第二班，昨日凌晨5时许，云等人在小岩子将空船开到江南镇接第一班进城的人，等到6点半左右开船，7点钟到达小岩子接第二班人，在回江南镇途中便出事了。唐水和告诉笔者，船被打翻后，他努力使自己保持镇定，并用最快的速度脱去一部分衣服，因此获救。
滚装船立即被扣留
肇事的滚装船“宜盛”号，当时正从长寿沿长江顺流而下驶往涪陵方向，船上载有数十辆汽车。据知情者透露，海损事故发生后，滚装船的船员采取了一定的救援措施，从船上抛下了部分救生衣，但因浮出水面的人极少，救生衣没有发挥任何作用。
安全生产监督部门有关人士初步分析，滚装船吨位在千吨以上，顺流而下，速度很快，惯性极大，偏离航道后，可能处于失控状态。不排除渡轮被滚装船拖了几百米远的可能，这样会加大渡轮上人员死亡的可能。目前肇事船只已被扣留。
学校紧急补充教师
12・18特大海损事故造成江南实验小学、江南中心校、三圣小学等多名教师遇难或失踪，孩子们热爱的老师突然和他们永久告别，学校的教学秩序被打乱。事发后，长寿区教委紧急制定措施，从长寿凤城地区抽调数名老师到这些学校上课，教学秩序很快得到恢复。
当日下午，笔者同实验小学的领导取得联系，他称，对失去几名同事感到十分悲痛，目前学校、教委已组成慰问团，安抚这些遇难教师家属，做好善后工作。他告诉记者：“我们失去了很好的老师，我们力争使孩子们的心灵不再受伤害，做好安抚和解释工作。”
海损事故发生后，引起重庆市委书记黄镇东，代市长王鸿举等领导的高度重视，市委立即作出指示，代市长王鸿举亲自到现场指挥搜救工作。为全力搜救落水人员，长寿区出动20多艘打捞船，动用大量警力、机关干部、镇村干部1000余人在沿江两岸进行搜救，并成立了安全事故调查组。
事故原因
2002年12月18日2时05分，装载着30辆货运卡车的湖北省宜昌市江顺汽车滚装船运输有限公司所属的“宜盛”号汽车滚装船从重庆市郭家沱滚装船码头启航，驶往的目的地是湖北省宜昌市秭归县的茅坪港。
“宜盛”轮是一条2002年1月才竣工的新船，总吨1983吨、净吨1189吨，核载货运卡车数量30辆，满载吃水1.5米。核定最低安全配员14人，编制配员16人，但是当天实际配员12人，缺了船长、轮机长和2名机工，轮机长周某和船长葛某分别于12月16日和17日在云阳港和涪陵港离船回家。当班掌舵的驾驶员是该船的首任船长宋某，此人在2002年9月15日因为某次违纪行为被重庆长江港监局给予扣留船长适任证书6个月的行政处罚，此时还在处罚期内。此刻、“宜盛”轮就在船长、轮机长都不在岗的情况下出航。
4时25分，“宜盛”轮行驶至周家碛江段后抵靠江岸停泊，因为前方是以弯曲狭窄著称的柴盘子航段，此时天还没亮，夜间行船唯恐出事，所以要待天亮能见度上来后再行开船。
7时整，天色渐亮，江面逐渐具备开航条件。在开航前，代理船长的“宜盛”轮大副杨某用甚高频电话与骑马桥信号台和羊角堡信号台联系，询问信号状况。两信号台回复均已经开放下行信号后杨某下令开航，于是“宜盛”轮在宋某和杨某的轮流指挥和掌舵下继续行驶，当行至棺材石江段时，“宜盛”轮由宋某负责引航，二副杨某某掌舵，而此时大副杨某离开驾驶台去吃早饭，此时轮船航速约为15节（28千米/小时）。
7时20分，配属于重庆市长寿区水上运输有限公司的“长运1”号客渡船搭载着38名乘客和9名船员由长寿区小岩子渡口“冠忠长寿趸”（位于长江上游航道K582+800处）解缆启航，该船于1986年8月竣工，1998年5月进行过一次改造，改造后总吨127吨、净吨76吨，载客定额250人，核定最低安全配员7人，实际在船船员9人，船由驾驶员陶某掌舵，大管轮王某因轮休不在班，由轮机员唐某代理大管轮。“长运1”号离开码头后，向左调头并往下游方向行驶，驶往南岸下码头碛渡口趸船（位于长江上游航道K581+900处）处。
此时航道的能见度为1200米，有轻雾。
7时22分，“宜盛”轮行驶至长寿大码头（位于长江上游航道K583+300处）附近水域，掌舵的二副杨某某突然发现正位于前方菜园沱水域（位于长江上游航道K582+700处）有一艘朝下游方向行驶的小型机动船只——即“长运1”号，于是将这一情况告知宋某，宋某随即用船上的甚高频向“长运1”号呼叫三声，但没有得到应答。随后鸣放一声长声汽笛并稍微减速、以12节的航速继续下驶。
7时24分，“宜盛”轮行驶至观音滩（位于长江上游航道K582+100处）时恢复15节航速出“槽”（根据《长江上游南津关至羊角滩控制河段安全管理规定》，羊角堡水位不足2.5米时，观音滩至大沙坝航段为王家滩川江控制河段，俗称“槽”）；此时“长运1号”客渡船已经行驶至羊角堡水域（位于长江上游航道K582处），位于“宜盛”轮前方左侧100米的距离，“宜盛”轮此时行右舵将船身调整至主流偏南一点并再度鸣一声长笛。不久，当两船相距约60米的时候，却突然发现“长运1号”客渡船正在向右转向，于是“宜盛”轮立即将全部三台轮机急停，然后迅速倒车同时打左满舵试图避让，并鸣放两声短声汽笛加以提醒。但由于惯性，两条船的距离依然越来越近。
与此同时，才刚刚开航2分钟的“长运1号”客渡船行驶在羊角堡水尺处后鸣放一声长一声短的汽笛（但此时因为开航时间不长，汽笛声还达不到可听距离），随后采用左车快进、右车慢进的方式用右舵由北向南调头转向。在转向过程中，船上部分船员和乘客发现有一艘滚装船逼近（此时两船距离约60米），于是大声提醒掌舵的陶某：“有个大船来了”，陶某此时也发现了逼近的“宜盛”轮，但是他却仅将舵从“右舵”调至左3°的位置，导致船体没有做出有效的规避。
7时25分，“宜盛”轮和“长运1号”客渡船在距离下码头碛渡口趸船正横外约100米的水域（位于长江上游航道K581+900处）发生碰撞，“宜盛”轮的船首车辆跳板左侧撞在“长运1号”客渡船尾部驾驶室右侧。“长运1号”在一瞬间就向左舷翻沉倾覆，船上所有47人全部落水。“宜盛”轮船首车辆跳板严重受损，左侧船体轻度受损。
至12月21日，黄金救援时间72小时后，总共救起7名幸存者，捞起10具遇难者的遗体。30人下落不明（包括18名江南镇中学和小学的教师）。
事故由重庆长江海事局、重庆市水警总队、重庆市港监局组成的联合事故调查组，对事故进行调查。
12月21日，警方对“宜盛”轮上有关人员进行了询问，当天下午“宜盛”轮离开事故现场驶往“川维”码头停泊等候进一步处理。
当天，事故联合调查组技术组的事故模拟船沿“长运1号”事故发生时的行船路径进行模拟：从长江北岸小岩子码头驶向长江南岸，在快要靠近南岸时进行调头。技术组相关负责人对模拟情况和相关专业数据进行了详细的记录。
12月23日，“长运1号”客渡船被中山舰打捞公司整体打捞出水，整个船只损坏不大，具备修复价值，但由于客舱是敞开状态，沉船上没有发现任何遇难者遗体。至此，基本确认失踪人员已无生还可能，事故的善后从搜寻生还者转移到寻找失踪人员遗体以及事故调查方面。
调查组经过调查，认为在本次事故中“宜盛”轮和“长运1号”客渡船以及各自的管理公司均存在严重责任。
“宜盛”轮在发现“长运1号”客渡船后没有认真进行瞭望和观察，误认为“长运1号”是一艘普通的下行小船，没有对这条船保持持续观察，所以也未能及时发觉“长运1号”由北向南调头的动态。导致“宜盛”轮在“长运1号”调头过程中形成紧迫局面。
“宜盛”轮在航行中未能充分考虑能见度和船舶操纵性能、水流及航道情况和周围环境等因素，仍保持较快的航速，未能和“长运1号”客渡船保持足够的安全距离，导致发生紧急情况时来不及采取任何有效的避让措施。
“宜盛”轮在与“长运1号”迅速接近的过程中形成追越态势，在此过程中既没有与“长运1号”取得有效联系，也没有按规定鸣放追越声号，导致迅速赶上“长运1号”并构成紧迫局面。且在紧迫局面形成后，“宜盛”轮没有采取正确的避让措施，导致碰撞的发生。
“长运1号”客渡船在航行中没有注意航道情况和周围环境，其配备的便携式甚高频电话未处在正常使用状态，因此当有来船呼叫时不可能及时回应，无法及时发现接近的来船。
“长运1号”客渡船在实施调头前未能注意周围的环境，鸣放的声号可听距离不足，盲目调头，导致双方进入紧迫危险。
“长运1号”客渡船在发现“宜盛”轮驶近，形成紧迫局面后，未能采取有效避让措施，最终导致碰撞的发生。
以上是导致事故的直接原因。
江顺汽车滚装船运输有限公司自成立至事发时未能真正实行公司化管理，没有对船舶运营实行统一管理，仍由原船东自主经营，以包代管，且从未对船舶进行实质性的安全检查。“宜盛”轮的经营管理由原船东负责，对船员包括船长的聘用管理还是由原船东自行行事，没有任何任命文件和用工合同。
“宜盛”轮的配员不仅没有达到海事部门核定的最低安全配员要求，且事发时轮机长周某和船长葛某都不在船上，严重违反《内河交通安全管理条例》关于船舶安全航行必须具备的必要条件，为船舶安全埋下严重隐患。
长寿区水上运输有限公司将“长运1号”客渡船承包给职工经营，但没有制定相应的安全管理制度，也没有采取任何安全管理措施，以包代管，导致公司和客船运营严重脱节，擅自聘用没有适任证书的人员担任技术船员现象严重，给航行造成严重安全隐患。
“长运1号”客渡船的汽笛声响长期不达标，其配备的甚高频电话经常不按照规定被船员守听和使用，在本次事故发生时，该船的甚高频电话被锁在了柜子里，显示出“长运1号”客渡船混乱的管理。
以上是事故的间接原因。
根据事故调查结果，相关直接责任人被警方控制，移送法办；间接责任人也分别受到行政处理。
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