呼和浩特过去召庙众多，但是五塔寺却是非常独特的存在，现在全国这样的五塔只存五座，北京有三座，云南有一座，再就是呼市一座。为什么五塔寺这么独特的存在，它是怎么建立的？
五塔寺坐落在呼和浩特市玉泉区的五塔寺后街，在蒙古语里称为“塔本·索布日嘎召”。它以美观的造型和独特的建筑风格，在众多的塔寺中独树一帜，不仅是青城一绝，更是国家级重点文物保护单位。
清雍正五年(1727年)，小召喇嘛阳察尔济任归化城副扎萨克喇嘛时，在他担任年班扎萨克喇嘛(掌管行政权的喇嘛)向朝廷汇报情况之机，他呈请皇室，修建小召属院，于雍正十年(1732年)建成，清廷赐名为“慈灯寺”。
乾隆年间，慈灯寺根据佛教经典《金刚经》教义设计了金刚座舍利宝塔，因塔座顶上有5座小塔，民间俗称五塔，慈灯寺也被俗称为“五塔寺”。
后来，传说慈灯寺毁于战火。清光绪十二年(1886年)，阳察尔济三世圆寂，慈灯寺没有了活佛，喇嘛回到小召。
1988年1月13日，国务院公布五塔寺为全国重点文物保护单位。
据传，在慈灯寺建成后，不久清廷要在慈灯寺东北方向修建绥远城，作为清廷北部边疆重要的军事驻防城市。慈灯寺喇嘛们认为此举会破坏召庙风水，但因不便反抗朝廷旨意，便提请朝廷在寺内建立一个对绥远城的镇物——五塔，以趋吉避凶。当时的乾隆皇帝出于政教统一、笼络民心的目的，便同意了修建五塔。这便是五塔的由来。那么，为什么修建的是五塔，即金刚座舍利宝塔，而不是其它形式的塔呢？
塔，最初产生于印度，是保存和埋葬佛教创始人释伽牟尼的遗体“舍利”用的建筑物，是半圆形坟冢。释伽牟尼去世后，当时有八个国王分得释伽牟尼的“舍利”，分别建塔供奉，塔的建筑就是这样兴起的。此后，塔在各地的建造远远超出了其原有的含义，更多地蕴含了标志、纪念的意义，成为宣扬佛教的实物建筑。
北京五塔寺位于北京海淀区西直门外动物园之北，又名真觉寺，始建于明永乐年间。永乐初年，印度高僧班迪来华，向明成祖献金佛像五尊和金刚宝座规式。成祖封他为国师，并为他建了此寺。真觉寺有塔五座，为金刚宝座规格。塔建于高台(即金刚宝座)之上，五塔表示五方佛主，故真觉寺俗称五塔寺。在这里，游客可以看到别具一格的建筑风格，既有印度佛塔特点，又有中国古建筑传统风格。1961年，真觉寺的金刚宝座塔被列为全国首批重点文物保护单位，并进行了三次整修，恢复了它的历史原貌。
该寺创建于明代永乐年(1403-1424年)，寺内高石台上有五座小型石塔，约建成于明成化九年(1473年)，名为"金刚宝座塔"。据史书记载，明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京，向明成祖朱棣呈献了五尊金佛和印度式"佛陀伽耶塔"即金刚宝座的规式。明成祖与他谈经论法十分投机，封他为大国师，授予金印，并赐地于西关(今西直门)外长河(今高梁河)北岸，为之建寺，寺名"真觉"。后又根据这位高僧提供的规式建成了金刚宝座塔，并重修了寺院。建成后的五塔寺前临长河背倚西山，成为当时京城士人重阳登高、清明踏青的去处。
清王朝建立后，乾隆为给其母做寿曾两次重修五塔寺。乾隆十六年第一次重重修为避雍正皇帝"胤祯"名讳，改名为"大正觉寺"。乾隆二十六年是当朝皇太后七十大寿，五塔寺作为祝寿的主要场所之一又进行了全面修葺，并请来一千名喇嘛念经，各国使臣都进贡了寿礼，头戴红顶花翎的大臣们奔波於殿前塔后。当时热闹繁华的情景被绘制在一幅彩图中。图画再现了五塔寺当年的全貌'南临长河，南北向中轴线上依次排列着牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、金刚宝座、毗卢殿、后大殿，东西分别列钟豉褛、廊庑配殿等大小二百馀间旁屋。'寺内主要建筑屋顶全部换上黄色琉璃瓦，在阳光照耀下闪闪发光，金碧辉煌，显示出皇家寺院的威严气势。
五塔，就是仿印度的迦耶式塔建造的，它首先是金刚宝座式塔，由塔基、金刚座、塔顶三部分组成，通高16.5米，承托在一个以莲瓣装饰起来的须弥座上，是依《金刚经》教义而建成的。
五塔，金刚座舍利宝塔，依字面意思及塔的本意，应该是一座埋葬有舍利的塔。那么呼和浩特的五塔，真的会有舍利吗？
我们先来了解一下什么是“舍利”。舍利，在梵语中的原意就是遗体。“舍利”一般只用于指佛学和德行较高的僧人的遗体。他们的其他身骨、牙齿、毛发等，也称为“舍利”。高僧遗体火化后形成的晶莹明亮、五光十色又坚硬的珠子，就是“舍利子”。高僧用过的衣物、经卷等，则被称为“法身舍利”。
据民间传说，五塔寺里的舍利有可能是三世达赖索南嘉措的。据史书记载，在今呼和浩特地区，明代漠南蒙古土默特部落非常强大。一位从西藏而来路过归化城的喇嘛——阿辛喇嘛被土默特部落俘获。土默特部落首领阿拉坦汗非常尊崇佛教，因而也非常尊重这位阿辛喇嘛，给予了他很高的礼遇。阿辛喇嘛便建议阿拉坦汗应该去青海拜见一下三世达赖索南嘉措，以提高佛学修为。1577年，阿拉坦汗去青海仰华寺拜见了三世达赖索南嘉措，并尊他为“圣识一切瓦齐尔达赖喇嘛”，意思是象大海一样的上师，知识渊博取之不竭。这个封号含有了蒙、藏、梵、汉四种文字，可以看出阿拉坦汗对三世达赖是推崇备至。1586年，三世达赖来到呼和浩特讲经说法，并圆寂于正蓝旗。并留遗言转世灵童在阿拉坦汗家族，三世达赖索南嘉措作为一代大师，应该有舍利留存在世，但三世达赖的舍利究竟在哪里供奉，至今已不可考。
五塔，不仅是建筑物，而且还是一件巨大的艺术品。整个塔体，从上至下，布满了雕刻，有佛教的经文、咒语、法器、珍品、异兽等，最多的还是佛像，共有1630尊，因此五塔又被称为“千佛塔”。
如果仔细观察，五塔多尊小佛像大多没有了鼻子，那么佛像的鼻子去了哪里？
在五塔寺北的山墙前，有三幅石刻图，从东向西分别是天文图、须弥山分布图和六道轮回图。须弥山分布图和六道轮回图在很多佛寺中都有，多数是壁画，像五塔寺这样石刻的须弥山分布图和六道轮回图还很少见，而且须弥山分布图是用蒙文标记的，这也是难以见到的。
尤其是五塔寺天文图，它是用蒙文标记的，这是我国惟一的一幅用少数民族文字标记的天文图，称得上是稀世珍宝。
这幅天文图直径1.5米，是以北天极为中心的放射状的“盖天图”，采用单线和双线并用的阴刻手法进行雕刻，所有文字用蒙文标注，字头指向北极，用藏码标度数，比较准确而详细地刻出了传统的星辰坐标二十八宿，共刻有恒星约270座、1500余颗可见星以及太阳运行轨道和二十四节气等。据五塔寺工作人员告诉记者，蒙文天文图的精确度竟和现代天文仪器所测量的结果只差4.5度，具有很高的精确度。根据有关史料的研究，学者们认为这幅天文图的绘制不会晚于乾隆二十六年(1761年)，是清代蒙古族著名的数学家、天文学家明安图主持绘制的。
呼和浩特五塔至少在两个方面是独特的：其一，五塔是塔上有塔。绝大部分金刚宝座塔都是由金刚座、上面的五座密檐式塔构成的，但呼和浩特五塔密檐塔之上又加了覆钵式塔的造型，可谓匠心独具；其二，呼和浩特的五塔在短檐和顶部都用黄绿两色琉璃瓦装饰，体现了地区特色和民族特色。
此外，这座砖砌石料镶边，以琉璃做挑檐和宝刹的金刚宝座式佛塔，制作精美。南门正中券门两侧有雕刻的四大天王像，上有伽陵频阿、狮子、神马等图案，门首嵌汉白玉石匾，镌刻蒙、藏、汉三种文字书写的“金刚座舍利宝塔”。金刚座下须弥座束腰间并列砖雕五佛坐骑狮、象、马、孔雀、迦楼罗及宝瓶等七珍图案。金刚座下部砖刻蒙、藏、梵三种文字书写的《金刚经》经文，刻工精细。上部七层短檐下设千佛龛，龛内置姿态各异的佛像。金刚座顶有5座小塔，各塔1层均嵌佛像、菩萨、菩提树、景云砖雕，2层以上设为千层龛。
1961年9月，著名建筑学家梁思成参观五塔寺，对五塔寺的建筑赞不绝口，五塔寺呼和浩特地区硕果仅存的珍贵文物之一！
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