北浦、峨嵋两乡位于新竹县东南山区,层峦迭翠,山坡上栽植的茶树,经年受山光水气之熏陶,因而孕育出风味绝佳的东方美人。
早在十九世纪时,此地出产的茶叶即受英国与日本皇室的钟爱,相传百余年前,英商将此种茶呈献英国女王品尝,女王为其独特茶香惊叹不已,又欣赏其外貌鲜艳可爱,宛如绝色佳人,且产地位于东方的福尔摩莎,所以将其命名为“东方美人”。
清代时期,本区的茶产仅次于稻米,是当地居民重要的经济来源,日据时代东方美人更是台北大稻埕茶商抢购的目标,日本昭和年间,还在北埔庄举办盛大的高级茶品评会,使得东方美人的醇美扬名国际。
东方美人最特别的地方在于,茶菁必须让小绿叶蝉(又称浮尘子)叮咬吸食,昆虫的唾液与茶叶酵素混合出特别的香气,茶的好坏取决于小绿叶蝉的叮咬程度,同时也是东方美人的醇厚果香蜜味的来源,也因为要让小绿叶蝉良好生长,东方美人在生产过程中绝不能使用农药,因此生产较为不易,也更显其珍贵。
在制作方面东方美人采摘一芽一二叶青,经晒青、晾青、摇青、炒青、揉捻、干燥制成。茶芽肥大呈条状,有甜香,红、黄、白、绿相间,汤色橙红,有熟果味香或蜂蜜香,滋味甜醇。
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