周天元:潜江筒腔皮影创始人
作者 郭啸文
“渔鼓腔皮影”，在江汉平原皮影戏中是最受欢迎的一个流派，其流行范围遍布整个平原。也称“渔鼓腔筒子皮影”，简称“筒腔皮影”，于民国中期形成规模和流派。
渔鼓又称道筒、竹琴。是一种流行于湖北、湖南、山东、广西等地区的汉族乐器，常用于戏曲表演，宋代已出现。到了元代，坊间操渔鼓者更多。“诸民间子弟，不务生业，辄于城市坊镇，演唱词语，教习杂戏……击渔鼓，惑人集众”（《元史》卷一百五）。明清时期，渔鼓已有了“有板有眼”的完整唱腔。从此，渔鼓便由宣扬道教出世思想的工具，完全融入了富有娱乐性、知识性的民间说唱艺术中。
据《中国音乐词典》载：渔鼓在江汉平原广布是于清代乾隆年间(公元1736—1795年)先传入沔阳。清代嘉庆年间(公元1796—1820年)，著名渔鼓艺人皮思金、皮思银、张洪显、刘泡等四人，民间称之为沔阳渔鼓中的“三根半筒子”。这期间，皮氏兄弟大胆对渔鼓筒、简板进行改良，尝试以渔鼓伴奏皮影戏。1911年前后，形成楚地特色的渔鼓皮影戏。
潜江渔鼓与皮影结合，是在清道光年间。潜江著名皮影艺人陈壮国首倡成立“渔鼓行会”，为这个江湖行当立规定约。据说其核心成员有八人，陈是发起人，推为该会老大。八人依规各自发展，形成帮派，后称“八大房头”。
“潜江筒腔”皮影正式形成流派始于民国中期。三江口筒腔艺人周天元属于创始人。
周天元（1901-1991）艺名周老幺，祖居潜江三江乡彭洲村。周天元幼时家贫，与兄周天凤拜当地渔鼓名师向汉学学艺。由于其天资聪颖，一点就透，不到两年就可以独自“赶酒”，还可以到茶馆清唱。后来兄弟二人有了些积蓄，就自己买了皮影，请一个拍渔鼓筒师父，三人开始在台上演唱。这时候，周天元还不满十八岁，但天生的震耳欲聋的好嗓音已让他声名远扬。
十八岁的时候，周天元开始收徒。刘明宣、舒代伦等人相继拜在其门下。
辛巳年（1941年）对于周天元来说，是其从艺生涯的一个分水岭。
那年，周天元率班子在三江乡的牌石渡唱台戏。这期间，周天元已经在渔鼓皮影戏里使用锣鼓等打击乐，这其实已经犯规了。在当时的皮影界，歌腔皮影可以使用锣鼓，渔鼓腔是不能也不准使用的。当天，歌腔师父张学柏在离此地不远的竹根滩夫尔堤村演唱，听村人说周老幺在用火炮（行话：打击乐），就叫同门谢从良带了几个人，将周老幺的火炮提走。
周天元是江湖人，懂江湖规矩，不做辩解，承认违规。当年的三月十八“老郎王”生日那天，在潜江城东门堤街请了八桌酒，重新拜歌腔的张邦辅（张辅成）为师，学唱歌腔。
聪慧的周天元成为歌腔弟子后，触类旁通，大胆革新，将筒腔与歌腔杂糅，各取精华。周的戏剧天赋在这期间发挥到极致，潜江皮影也到了最鼎盛时期，其徒弟足迹遍布江汉平原各县市。
杂糅的“潜江筒腔”，杰出体现就是打破了江湖地域和门派界限。两种唱腔各自精华的部分，一个能触类旁通的艺人巧妙结合后，动作、唱腔、后台乐器等各方面激情发挥，产生出的效果就是整个舞台熠熠生辉、精彩绝伦。
由于迎合了观众的口味，二十世纪三十至八十年代，潜江皮影一直长盛不衰，欣欣向荣。
因为自己唱功卓绝，周天元被无数皮影爱好者慕名，徒弟也越收越多，考虑到今后的发展，周天元决定买地置房建自己的演出场地，让自己的事业落地生根。
1958年，周天元在潜江县城关小东门罗家台将一水潭买下，挑土填台近贰仟平米，建成木瓦结构近二百平米的皮影戏场，组建“潜江县营生影剧团”，随着时代变迁，影剧团演变成“潜江县皮影队”。
周天元除了卓越唱功，在条书编著上也颇有建树。他编辑撰写的条书有《三国演义全集》《三侠五义》《五虎平西》《乾坤印》《锦上花》《双凤奇缘》《彭公案》《三剑侠》等几十部，折子戏《文王渭水访贤》《千里送京娘》等十余部。
周天元收徒很多，其中著名的有魏兴亚、万光禄、何得安、丁南香、周兴全、秦明好等。著名的徒孙辈则有刘年华、刘明高、刘丙盘等。
周天元于1991年5月病逝，享年90岁。
（作者单位:潜江市禁毒委办公室）
作者简介
郭啸文 湖北省作家协会会员、湖北省电影家协会会员、湖北省报告文学学会会员。湖北省第二、四届青年作家高研班学员。业余从事小说、剧本创作，有小说在《小说月刊》、《长江丛刊》、《芳草》等杂志发表。电影文学剧本《皮影戏》获湖北省首届电影文学剧本大赛“评委会大奖”；电影文学剧本《皮影》获第一届中国潜江（曹禺故里）优秀剧本征集活动提名奖；电影剧本《酱萝卜》获第二届中国潜江（曹禺故里）优秀剧本征集活动优秀奖；编剧的微电影《洋姜》获第二届湖北电影周优秀短片奖，“湖北省首届禁毒微视频摄影大赛”二等奖；2017年4月与人合著非虚构作品《五十四种孤单》，自上架以来上各类排行榜5次；2017年7月出版潜江国家级非遗“江汉皮影戏”相关长篇非虚构作品《灯影里的楚歌》。
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