明珠串成朝阜路之二十 西四（下）

四，与皇城以东的东四是相对称的。在北京城的历史上，这两处都因为“四牌楼”而被人熟知，都占据了通衢四方的交通要道，附近也都是繁华的商业街区。
现在东四路口已经一点旧的痕迹都看不出来了，而西四路口却还保留着两个转角楼，一个经过改造成了工商银行，但轮廓仍在；另一个虽然成了新华书店，但建筑物基本保持原貌。明朝时西四牌楼曾是北京城重要的行刑之地，要犯先要经过游街示众，再来在西四牌楼之下的刑场验明正身，之后执行死刑。按照当时的规定：斩刑在西侧牌楼下执行、凌迟在东侧牌楼下执行。处决人犯由大兴县（占用东转角街楼）、宛平县（占用西转角街楼）合署承办。行刑之时，西四牌楼周边来看热闹的人众多，街道也为之拥堵。历史上究竟有多少人死于此地，不得而知，但在明代至少有三个重要人物在这里含冤而死，这就是抵抗瓦剌侵略的北京保卫战指挥者于谦、为抵御后金入侵被后人尊称为辽东三杰之中的熊廷弼和袁崇焕。清朝入关后，汉人被迁出内城，刑场也迁到了菜市口。
如今来到西四路口，除了要看看重新修建的行义牌楼，附近还有不少值得一览的地方，择要介绍如下：
一、正阳书局。据说是北京目前唯一一家只经营北京老地图和老北京相关的文献书籍的书店。书局所用的这个院子是元代名臣耶律楚材的师傅行秀死后葬身之地。行秀是金、元时期的著名禅宗僧人，因长期在万松轩居住，被称为“万松老人”。行秀的墓地就建在这个院子之内，院内至今犹存灰砖七级密檐式墓塔，称万松老人塔。塔北侧的胡同因塔得名“砖塔胡同”，胡同历史悠久，最早可追溯到元大都时期，胡同内曾是鲁迅、张恨水等名人的旧居之地。胡同这一称呼始于元大都，但至今只有一条胡同留有连续的文字记载，这条胡同就是砖塔胡同，从元、明、清、民国，直到今天都有文献可考。
二、缸瓦市基督教堂。在砖塔胡同迤南不远处有缸瓦市基督教堂。缸瓦市教堂为英国伦敦会（London Missionary Society）于1863年所建，是北京最早的基督教堂之一。作家老舍曾经在此住过，当时年轻的他是一个新受洗的基督教徒。他笔下有一部小说《离婚》，就是以西单、西四这一带作为地理背景。
三、砂锅居。创建于清乾隆六年（公元1741年）的中华老字号。迎门而立的硕大砂锅，是见证北京食俗文化百年历史的镇店之宝。看家菜砂锅白肉，烹饪方法独特，以满人特有烧、燎、白煮的手法烹制。
四、红楼电影院。西四路口附近曾有胜利、红楼和地质礼堂三座可放映电影之处，也是这一带繁华热闹的象征，尤其是有明显的民国建筑风格的红楼影院。在上世纪八九十年代，电视还未走进大多数家庭，每到傍晚，西四丁字路口人行道上常常拥挤着准备进入红楼影院的男男女女，真正是一票难求。虽然离我居住的地方很远，我也还是曾经来这边看过电影。现在这个有着70多年历史的红楼影院已然变身为北京市首家公共藏书楼。
五、地质博物馆及前面的街心花园。自50年代这里就是地质矿产部（今日的国土资源部）所在地，并兴建了中国地质博物馆大楼，成立于1916年的国家级地质学博物馆迁入其内。博物馆前有街心花园，中国地质科学的先驱——李四光的塑像就安置在绿荫之中，公园内还散布着许多珍贵的地质标本。
六、广济寺。相传这座寺建于金、元相交的年代，元末时被毁。广济寺重建于明代，至今寺内殿宇整齐，寺中还藏有许多文物和佛教文献。清代时福临、玄烨和弘历几位皇帝都曾来寺中拜佛，民国年间，孙中山先生也曾在此举行演讲。1953年，由虚云、喜饶嘉措、圆瑛、赵朴初等二十多位全国佛教界知名人士发起，中国佛教协会在北京成立，会址就选在广济寺。前些时候，我去拜访广济寺，这里并不收取门票，还备了用于朝拜的签香。院落中寂静肃然，与去那些景点中寺庙的感觉全然不同！