清中期以后，甘肃最大的官员就是陕甘总督。陕甘总督管辖着整个大西北，为大清王朝八大总督之一，也是难度最大、挑战最大的总督之一。
那么，这个最具挑战性的岗位，究竟是个多大的官？
01
总督是明清时期的高级官职，最早出现在明中期，起初管辖军务，负责征战。后来逐渐发展为统辖一省或数省行政、经济及军事的高级官员。
明代总督的官阶一般为正二品。不过，清代总督却多是从一品。为何高出了半级？因为有人钻了朝廷的空子。
一般而言，总督作为清代地方最高级长官，职衔为正二品，但另外有个条件，若加尚书衔者为从一品，这样做的目的是为了压住从二品的巡抚。
因此，各省总督依例均有兼衔。雍正元年（公元1723年）就规定，除授为尚书例兼都察院右都御史外，其余各省总督，俱为兵部右侍郎兼都察院右副都御史。
由此，总督就自然而然变成从一品，甚至是正一品，比规定的正二品高，能稳稳当当压住巡抚一头。
清代有直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、云贵总督、湖广总督、两广总督、东三省总督、陕甘总督九大总督，不过一般人们称为八大总督，因为东三省总督设立于1906年，设立时间最晚。此外，还有一些专门设置的总督，如河道总督、漕运总督等。
修建黄河铁桥时，陕甘总督升允和俄国人在一起
陕甘总督在全国九大总督中排名不靠前，但管辖面积却是首屈一指的。陕甘总督的全称是——总督陕甘等处地方、提督军务、兼理粮饷、管理茶马、兼巡抚事。陕甘总督管辖的面积非常大。清代甘肃是全国面积最大的省，有了陕西后，陕甘总督管辖范围，就相当于今天的西北五省区中的甘肃、宁夏、新疆天山以北、青海河湟地区、陕西以及内蒙古的西部。真可谓是管辖了相当于小半个中国的地方。
02
不过，陕甘总督也是高风险岗位。清末，就有一任陕甘总督死在任上，而且是洪水淹死的。这个人就是沈兆霖。
沈兆霖是浙江钱塘人，曾任吏部侍郎，督江西学政、兵部尚书、军机大臣等职。
沈兆霖文集。
清同治元年(1862年)七月初七，上任才半年的陕甘总督沈兆霖，去青海境内处理军务。结束军务后返兰州。
当时，沈兆霖带着护卫等人，沿着今永登县通远砂沟向永登县城出发。通远砂沟是当时永登通往西宁的主干道，就在他们行走到距离永登县城三四里的“二道岭”时，一场大暴雨忽至，干旱砂沟无处可避，沈兆霖只能督促随从加速前进，争取早点赶到三里路外的永登县城。
没等他们赶到县城，暴雨引发山洪突然袭来，等看见水头，躲避已来不及了。坊间相传，为了“镇”住洪水，沈兆霖先将自己的靴子扔到了水里，结果不管用，又赶紧把官帽扔进水里，可是山洪更加猛烈。最后把陕甘总督大印也扔进水里，也不起任何作用。
此时沈兆霖及三十多名随从都面临灭顶之灾，人们各自逃命。沈兆霖来不及逃离，被洪水冲走了。如果是北方人，一般会选择往高处跑，因为砂沟中洪水来得快，也去得快，只要站在高处避开水头，基本上就没有事。可惜的是，沈兆霖是南方人，根本不明白北方水情。
陕甘总督遭遇洪水失踪，这是震动陕甘官场的大事件。永登县（当时为平番县）地方护理不周的罪责是难免的，当时县衙内乱作一团，无奈中知县还想了一招，将山神、土地、城隍等木胎泥塑像拉出来拷问一番，试图减轻责任，蒙混过关。
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