这位貌不惊人的老者却是当年大清朝廷中最有胆识的官员，63岁高龄的他创下数项纪录：
1、他是中国的第一位跨出国门的官员。1866年，在其他官员畏手畏脚不敢出国时，63岁的他主动报名，经过几次考试，得以出国，成为“东土西来”第一人。
2、他是最早一位被英国女王非正式接见的中国官员。维多利亚女王先为他在白金汉宫举行了一场盛大的宫廷舞会，第二天，又以很高的规格亲自接见了他。
3、他还是将标点符号引进中国的第一人。当他发现标点符号的奥妙时，当即决定要将这一重大发现告诉天子，这也成为他这次出行做的唯一一件有意义的事情。
此人就是在伦敦照下人生中第一张相片的中国官员——斌椿。
拒绝说斌椿出国前，慈禧太后曾就出国官员的挑选向恭亲王奕䜣定立了三条硬性规定：
第一，必须为根正苗红的旗人，人品要可靠。
第二，知书达理，出访国外不能给大清丢人。
第三，脑子要灵光，遇到事情能够随机应变。
最终，经人退居，已经年过花甲的斌椿被恭亲王奕䜣选中，成为了大清帝国出访第一人。后来斌椿的表现也确实可圈可点，不仅没有给清政府丢人，还赢得了外国的尊重。