众所周知，北京城的文化底蕴深厚，地名来源丰富多样化。我国很多城镇中都有以其他省市命名的街巷，如南京西路、延安东路等等。但北京市内的地名很少有这种现象，苏州街是个例外。
苏州街，位于海淀区东南部，北起北四环西路海淀桥，南至北三环西路苏州桥，长1470米，宽5~22米。
北京万寿寺
苏州街原名万寿街，据史料记载清代乾隆十六年（1751年），高宗弘历以考察地方民政，阅视河工海防为由，陪同母亲孝圣宪皇太后到南方巡游，皇太后在南巡过程中大开眼界，流连忘返，尤其最爱苏州的淳朴民风，但又不能长住不回。待返京之后，仍然念念不忘江南风景。乾隆二十六年（1761年），适逢孝圣宪皇太后七十大寿，乾隆皇帝考虑到母亲素喜苏州街景，但又年迈体弱不能远行，于是下令在万寿寺西侧，沿御河两岸，仿照南方的市场街巷修建了许多屋舍，绵延数里，直达畅春园（乾隆年间改为皇太后行宫），并从江苏、浙江一带迁来许多商贾百姓，令其居住在此，以讨皇太后欢心。此街建成后乾隆命名为万寿街，“万寿”是乾隆皇帝祝祷其母“万寿无疆”之意，但因万寿街两旁的店铺都是仿照苏州而建，民间则俗称此街为苏州街。据史料记载，万寿街南口有一座石造牌坊，上刻“苏州街”三个大字。街道正中河流潺潺，两旁为喧闹的茶楼、民居，有孔雀亭等标志性建筑，走在街中，闻听着吴侬软语，仿佛真的置身于繁华的苏州城内。
在皇太后庆寿大典完成后，苏州街并未遭到废弃，直至嘉庆五年（1800年），仁宗顒琰嫌苏州街“糜费扰民”，下令罢除。嘉庆末年，每到万寿寺庙会之期（四月初一至十五），许多乡民都在苏州街摆摊卖货，逐步演变为大型的自由市场。
正史如此记述，但民间则风传苏州街的修建与乾隆皇帝的风流情债有关。传说乾隆第二次下江南，有一天到苏州城外一座小庵内烧香礼佛，见到了一个美若天仙的年轻尼姑，顿时神魂颠倒，回行宫后立即下旨诏女尼入宫伴驾。在江南之行结束后，乾隆不舍，又将她带回了北京。但由于这位美人已削发为尼，如若公开选进宫中作嫔妃有违佛门清规。为此事乾隆伤透了脑筋，后来有大臣向乾隆建议，在西郊万泉庄建造一座半为行宫、半为庙宇的“泉宗庙”，将她安置在内。如果乾隆思念起来，可以假冒参禅礼佛的借口到泉宗庙亲近女尼。乾隆听后大喜，依计而行，之后他每到西山游玩的时候，就住在泉宗庙里和女尼寻欢作乐。然而有一天，乾隆到了泉宗庙，女尼的丫鬟告诉他美人身体欠安，不能见驾。乾隆经过询问才知道原来女尼是犯了思乡之病。乾隆为了讨美人的欢心，就下旨仿照苏州乡土模样从蓝靛厂到南海淀修建了一条买卖街，并从姑苏一带迁来商贾和居民。但见苏州街中心一条小河流水潺潺，一只只小船悠悠划过，街两旁都是卖南货和苏州小吃的，街面上来来往往的人和商家操着地道的苏州口音，原来一片荒凉地带变成了江南水乡。乾隆携女尼来此游览，美人见到家乡的情景，病情顿时好转，笑逐颜开。
原有泉宗庙牌坊
苏州街清代时是由北京城通往圆明园、畅春园的一段御路。咸丰十年（1860年）英法联军进攻北京，烧毁了圆明园，苏州街亦被劫掠。之后清朝统治者将清漪园改建为颐和园，未将圆明园修复，因此帝后不再路过这里，苏州街遂逐渐荒废。清末时苏州街已基本毁尽，沿途只留下雀亭村、小宫门村等地名，两旁店铺早已消失，变为农田，阡陌纵横。新中国成立后，曾多次整修、拓宽路面，并对倒座庙以北存留的商铺进行修缮。1983年修筑西北三环路、1984年修筑万泉河路各占据了苏州街的一部分，使其成为今状，现已成为连接西北三、四环的重要干道。
除这条苏州街外，颐和园北宫门内后湖中段新建的景区也被命名为苏州街，这条街原称为买卖街，位于万寿山后湖西岸，长270米，街中为小河，是清代乾隆年间仿照苏州街肆而建的一条水街。据史书记载，此处店铺房内的悬挂的货物皆由珍贵木料精制而成，清代帝后游玩时，太监、宫女们就装扮成普通百姓，买卖交易，以博帝后欢心。1987年重建后更名苏州街。
颐和园内的苏州街
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