1795年，袁世凯的曾祖母郭氏坚决要搬出袁家自立门户，袁曾祖父袁耀东选择了支持她的主张，就这样小两口迈出了袁家大门，开启了自己小家庭的日子。

这为以后袁家一荣再荣走出了至关重要的一步。

郭氏生于1778年，家中殷实富足，她的父亲办过私塾学堂，郭父让女儿从小读《女儿经》，十七岁时，父母的安排下，郭氏嫁入袁家。

袁世凯的高祖父袁九芝和曾祖父袁耀东是学堂塾师，人品学识都不错，远近乡邻也敬重，所以郭父很看好他们，觉得这是一个非常有潜力的家族。

可惜郭氏嫁入袁家不久，一家的希望之主袁九芝就一病呜呼。吃瓜乡邻们不由得暗戳戳在背后指指点点，说郭氏是给袁家带来霉运的扫把星。

敢作敢为的郭氏在人生当中第一次彰显了她的品质，她不愿忍受别人的侮辱，说动丈夫离开大家庭，勇敢地另起灶炉，并一撇过去的骄纵慵懒，帮扶丈夫走出了一条发家之路。

郭氏一门心思扑在助力丈夫袁耀东参加科举考试上，但令人意想不到的是，袁耀东出师未捷身先死，四十岁那年染上痨病咯血而亡。

那时候的痨病如追魂夺命刀，多少人一旦被击中，便再无生还之日。

葬礼一结束，郭氏加来四个身穿孝服的儿子袁树三、袁甲三、袁凤三、和袁重三，让他们跪在灵旁前发誓，谁不好好读书，就不是他爹的儿子，就莫怪她将其赶出家门。

几年后，袁世凯的祖父袁树三和弟弟袁甲三相继成为秀才，并以优异成绩获得“廪生”的称号，政府定期给他们发了奖学金。

1834年，袁甲三中了举人，次年中进士。十几年后，袁甲三的儿子袁保恒也考中进士，从此踏上官途。后来的袁世凯就是在从叔父袁保恒的提携下，一步步将袁家发扬到了巅峰。

一门两进士一时轰动了河南项城，袁氏一族地位迅速上升，一传十，十传百，成了中原一带的显赫之家。

之后袁氏家族命运犹如开挂了一般进入黄金时期，喜报频传，除了父子两进士，还有两个举人、四个贡生以及八个知县以上职别的官员。

这一切当然要归功于持家有道的郭氏，这时她已经成了郭老太太。咸丰同治两朝期间，朝廷四次赏赐郭老太御书匾额、紫檀、玉如意、江南丝绸等物件，并赐寿一次。

到同治年间，项城袁家已是一个近百人的庞大家族，郭老太享尽了人间五世同堂的天伦之乐。

不知不觉间，命运的天平却悄悄倾斜了，1844年，袁世凯的祖父袁树三病逝，年仅44岁，郭老太大恸不止。1870年，袁家经济来源的主要供应者袁甲三也病逝。

之后像被诅咒了一般，死神就经常光顾袁家，几年内袁凤三、袁重三先后去世，袁世凯叔父袁保庆、袁保中也一前一后因病亡故。

袁氏逐日败落，接连遭受死神侵扰的郭老太越来越心如死灰，晚年开始吃斋念佛，伴着木鱼声度过每一个难熬的漫漫长夜。

时至今日，在项城袁氏故里，郭老太乐善好施的故事依然让人津津乐道。自从在她的操持下，家族兴旺发达以后，每年她都要做慈善帮扶乡邻。

1856年，项城发生了百年不遇的灾荒，郭老太令拮据的族人逐一登记，按月发放零食衣物，助他们度过难关。又在邻村开设粥场，分发大米面粉，使无数村民不至忍饥挨饿。

郭老太一生助人无数，在村民们心里，她是一个不折不扣的大善人。到了郭老太生命中的最后几年，袁家的败势更无可阻挡，加上家中财神爷袁重三病逝、富三代们好吃懒做沉迷鸦片，袁氏已风光难再。

权衡利弊之下，袁保恒将当年郭氏的自立门户发扬光大，制定了分家方案，不过，为了尽量让郭老太有一个安定祥和的晚年，直到1875年她辞世前不久，分家行动才真正落到实处。

袁氏家族就这样完成了第一次崛起又没落的大循环，后来的袁世凯，又是如何重拾祖先光环，甚至青出于蓝而胜于蓝，将袁家发展到高峰之巅呢？