1900年6月上旬，八国联军西摩尔率领使馆护卫队强行闯进北京，联军强索大沽口炮台；以端王载漪为首的主战派，暗中鼓动义和团杀洋人，伪造“外交照会”，逼迫慈禧太后下台，使慈禧太后统治集团深感危在旦夕。在这一复杂的局面下，召开了第二次御前会议。
光绪皇帝
在上一集中介绍了第一次御前会议，光绪皇帝突然发言，对于涌入北京城放火烧洋货的义和团，进行弹压，这一观点得到了很多大臣的认可，就连一向胆小怕事的军机大臣王文韶，也表态认为：光绪皇帝这一做法，一旦实施，将士国家之福。似乎陷于泥潭的大清帝国有了一线生机。然而，历史并不是按照这一轨道行使的。
6月16日子夜，端亲王载漪为雇佣他人写了一篇漏洞百出的的“外交照会”，共四条：一、指明一地，令中国皇帝居住；二、勒令皇太后归政；三、西方各国代收各省钱粮。四、西方各国代掌天下兵权。
特别是让西太后慈禧下台，把权利归还给光绪皇帝，这对权力欲望极强的慈禧太后来说是致命的，如果说在此之前，慈禧太后对围攻洋人还是有些怜悯的话，现在只剩下仇恨了。
张之洞
召开第二次御前会议这一天，还发生了这样一件事：两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等人请总理衙门发来一封意味深长的电报。
在电报里，这些掌管江南经济发达地区的重臣态度鲜明：要求坚决主张剿灭义和团、反对对外宣战。
刘坤一
张之洞语气更加强硬：“如再迟疑不自速剿，各国兵队大至，越俎代谋，祸在眉睫”；而若对外宣战，则后果难以预料，对于蜂拥而入北京的义和团，这些大臣也态度鲜明，认为：“从来邪术不能御敌，乱民不能保国，外兵深入，横行各省，会匪四起，大局溃烂，悔不可追……”大清政权已经出现失控的征兆。
慈禧太后
就在这样错综复杂的局势下，6月17日，慈禧太后以光绪皇帝的名义召集了第二次御前会议。
由于第一次御前会议，以光绪皇帝为首的主和派大臣占据了上风，因此，会议开始，先开口的还是光绪皇帝，处在“囚禁”当中，被剥夺了一切权利的光绪皇帝，早已经置生死与度外了，他对负责处理外交事务的总理衙门徐用仪说：“请解释一下，帝国时态何以发展到如此地步？”光绪皇帝说：用人心来抵御外侮，本来就是空话，更何况义和团是乱民，皆乌合之众，并不能代表中国的民心，又怎么能指望他们去与敌人血肉相搏呢？
老谋深算的徐用仪面对慈禧太后，不知道如何回答才能让双方满意。
由于“外交照会”的影响，慈禧太后的心情非常不恶劣，与昨天的第一次御前会议形成了鲜明的对比，慈禧太后完全否决了皇帝的态度，当她宣读了“外交照会”前三条时，御前会议现场大乱，哭声一片……
慈禧太后环望了一下眼前的大臣说：“既然战亦亡，不战亦亡，等亡也，一战而亡不犹愈乎?”（《中国近代史资料众刊・义和团》）
慈禧太后与公使夫人
第二次御前会议之后，慈禧太后命令徐用仪、立山和内阁学士联元，前往被围困的东交民巷使馆，向各国外交使节说明大清帝国的态度，同时告诉他们，如果洋人开战，就请他们“下旗归国，与大清朝关系彻底断交”。
慈禧太后
另外，慈禧把荣禄留下来，至于两人谈话内容，史书没有任何记载。
第二次御前会议，主战派彻底战胜了主和派，光绪皇帝“完败”，而这次御前会议，变成了一场与洋人宣战的动员大会，一场大战不可避免，至此，大清帝国的巨船的航向已经无可改变。
仪鸾殿
（未完待续）
下一集：1900年6月18日 第三次御前会议：联军攻下天津，讨论是否攻打使馆，皇帝已经丧失了发言权，对外宣战的呼声前所未有的高涨，是福是祸？
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