菜市口，位于北京西城区广安门内大街与宣武门外大街交汇处，属于老北京外城（也叫南城）地区，一个著名的法场，是处决朝廷要犯死刑执行之地。当天，菜市口刑场，早已经围满了观看行刑的人，唯独没有袁昶、许景澄两家的亲人，因为两家的家眷万万没想到被抓后，没有讯问、审判、宣判，第二天就拉上刑场，当得到消息时，还在路上。
几位刽子手早已经等候在一旁，身穿一身粗麻赤红行头，头裹红头巾，怀里抱的鬼头刀，一块大红布蒙着刀，看上去冷森森。
袁昶
负责监刑的是端王载漪的弟弟载澜，及大学士徐桐的儿子许承煜，二人让袁昶和许景澄跪下后，开始宣读圣旨。
宣读圣旨后，刑场上发生了一段有趣的对话，《景善日记》记载了这一历史时刻的对话内容。
面对即将到来的死刑，袁昶毫不畏惧，他对许景澄说：“我只盼望，大清江山重见天日，到那时消灭那些奸邪之人。”意思是说，端王专横昏庸，蒙蔽了慈禧太后的聪明才智。
监刑官载澜大胜训责：“你等卖国奸臣，不许多言。”
许景澄
袁昶毫无畏惧，仍然大声说：“我死而无罪，可你等可耻之辈，狂妄愚钝，乱谋祸国，才应该是真正的死罪，我的名字将长留于天地间，受后人敬仰。”
袁昶说完扭头看了看许景澄说：“很快咱哥俩将在九泉相见，人死没什么可怕的，就像回家一样。”
当过多国外交官的许景澄，是见过大世面的人，他始终在微笑听袁昶说话。
许景澄说了一句意味深长的话：“死后自知爽秋，何以不达也。”
许景澄这句话是有特定含义的，他看明白大清帝国的结局会是很悲惨的，主战派的末日快到了，在最后关头他们会铲除异己，避免泄露出真相。
说完二人被砍头。
被杀的义和团
几天之后，兵部尚书徐用仪、户部尚书立山，内阁学士联元被捕，然后相继被杀，五大臣中就数立山死的最惨，载澜用绳索将立山捆绑后，拴在马后，活活拖死，可惜大清国的户部尚书立山，就这样死于非命。
三天后，联军攻破北京城，慈禧太后和光绪皇帝逃亡张家口。
菜市口刑场
在袁昶被抓关押后，听狱卒说许景澄大人也被抓起来了，而且被关在同一所监狱，袁昶找狱卒要来了笔墨，手写了十几张文字，然后放在袖中，后来这些文字被义和团搜走了，有人说被焚烧了，也有人说被人拿走了，下落不明。
袁昶在生命最后时期，到底写的是什么？是给慈禧太后的奏折？还是写给家人的遗嘱？无人知晓。是一个永久之谜。
签订《辛丑条约》
1900年8月15日，八国联军占领北京后，慈禧太后多次发电报催促李鸿章北上，到北京与洋人谈判，最终签订了丧权辱国的《辛丑条约》。《辛丑条约》中，明确要求清廷为被杀的五大臣平反：“兵部尚书徐用仪、户部尚书立山……因上年力驳殊悖诸国义法极恶之罪被害……奉上谕开复原官，以示昭雪”。
清廷在压力下，除了对五大臣开复原职外，还对五大臣的子弟进行了追赠和加封。
英国人撰写的《慈禧外传》一书，是这样评价袁昶和徐景澄二人的：
“ 中国人那些富有远见卓识的士人，最应该称颂的是袁昶和许景澄，他们堪称真正的勇士，道义的楷模，为了国家的荣辱，他们甘心献出宝贵的生命，视死如归，从容就义他们在给慈禧太后的奏折中，直面奸佞之臣，力劝太后不要一错再错，如今中国人已经为其恢复名誉，当朝的摄政王已经将其名列贤良祠，以表彰其过人的胆识及忠孝报国之心。”
不论中外史学家如何评价被杀的五大臣，在大清帝国面临内忧外患之际，五大臣临危不惧、宁死不屈，挺身而出，为了帝国和苍生百姓的安危，大胆谏言，这一做法堪称英雄之举。
历史自有后人评价，各位读者方家也有自己的判断吧。
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