1881年4月8日晚9点左右，钟粹宫里哭声一片，宫女太监们一片慌乱。李莲英丢了魂似的闯进慈禧寝宫：“主子，东太后殁了！”正准备就寝的慈禧睡意全无，悬在她头上多年的剑终于落下了。
东太后就是咸丰皇帝的正宫皇后钮祜禄氏，也就是我们熟知的慈安太后。这一年，她也才45岁而已，放在现在算是陨于盛年。
慈安太后慈安从发病到去世仅仅两天时间，可以说是暴毙。对于慈安的死，慈禧心里是最开心的吧，终于没有人掣肘自己了，从此独揽政权。
慈安出身盛产后妃的钮祜禄氏，是标准的大家闺秀。咸丰登基一个多月，他的第一任正妻就身故了。为了补充咸丰正妻的位置，需要再选一个正宫，经过层层筛选，最终16岁的慈安成功入围。
咸丰二年，慈安入宫，从嫔妃到贵妃，再到皇后，只用了短短四个月时间，是清朝妃嫔中晋升速度最快的一个，没有之一。可见她的出身，为人和品行都深得咸丰和朝野的认可。
慈安是咸丰的贤内助，每当咸丰想偷懒，不批奏折，或者懈怠大臣的时候，慈安看到了就会跟咸丰摆事实讲道理，规劝他要以江山社稷为重。后宫的事，慈安也安排得井井有条，得体公正。慈安还帮助慈禧养育、教导同治，这是后来同治帝愿意尊重听从慈安的原因之一。
咸丰去世后，给慈安留下一道谕旨，用以管制慈禧。咸丰虽然生前对慈禧万般宠爱，但也看出了她的野心。本来咸丰死前想把慈禧处决的，但想到她毕竟是同治的生母，所以只能出此下策。
同治继承帝位，作为生母的慈禧母凭子贵，自然而然成了太后。虽然她与慈安一样都是太后，但是慈安是妻，她是妾，实际掌权还是慈安。加上慈安比慈禧识大体，才德高，后期归政同治，如此种种深得朝野大臣的支持。
而慈禧贪图享乐，生活奢靡无度。比如专门设立为她一个人服务的美容SPA；吃的，顿顿上百道菜；只喝三种水：清晨花瓣上的露水，冬天的雪水，独霸京郊的玉泉山水。甚至想用国库重修圆明园享乐，奈何慈安不同意，只好作罢。
慈安比慈禧更有威望，辛酉政变的成功，少不了慈安的操作和影响力。还有格局方面，慈安提携重用曾国藩，左宗棠，李鸿章等汉族将领，也远超慈禧。因此慈禧虽然也垂帘听政，但一直被慈安压制着。
光绪七年也就是1881年，慈安的突然去世很容易就让人联想到，她是被慈禧害死的。很多野史也记载，慈安是因为吃了有毒的点心中毒而亡。真是这样吗？
两太后共同垂帘听政，慈安帮助慈禧挡了很多不合适的举措和言论。慈安虽然有能力和影响力，但是她无心政治，慢慢退出，慈禧早就有了独揽全权的机会。所以没必要下毒手。
据史料记载，慈安太后是死于心脑血管方面的疾病。这病也不是突然有的，早在同治二年，慈安就由于压力过大，很多事情需要处理，落下来这方面的疾病。同治八年，慈安心脑血管疾病再一次发作，昏迷不醒长达半个时辰。
在慈安去世前几个月，慈禧生病了，所有事情一下子全压给了慈安。或许正是因为慈安连续多日的高压工作，诱发了多年的旧疾突然急性爆发，从而导致暴毙。
慈安去世，最大受益者就是慈禧。从此慈禧肆无忌惮地摄政，统领朝政，加速了清王朝的灭亡。
如果慈安像慈禧一样长寿，就不会有慈禧后来的独断专行；以慈安的能力和品行，一定能约束慈禧和大臣；慈安也不会像慈禧那样奢侈，只顾个人享受，不顾国家和民族的危难。如果有如果，中国近代史将会改写。