明清紫禁城划分为外朝和内廷两大区域

 其中，外朝是皇帝举行重大典礼和朝廷处理政务的主要场所，内廷则是皇帝处理日常政务、生活起居及皇室生活和娱乐的场所。

内廷中心的乾清宫、交泰殿、坤宁宫是皇帝与皇后居住的地方，而后妃们居住的东西六宫位于内廷中轴线两侧，其环境之幽深、布局之严谨，为历代后宫所不及。