前面写了一篇有关鼻烟壶的文章，鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，被誉为“集多种工艺之大成于一身的袖珍艺术品”，是清代艺术的重要标志之一。其所承载鼻烟壶的就是以料器为主，当然也有玻璃和水晶石的。
所谓料器，就是指用加颜料的玻璃原料制成的器皿或手工艺品。料器又称“玻璃器”，在清代比较盛行。有料器碗具，鼻烟壶等。
料器何时从国外流传到中国，考古界说法不一。比较普遍的一种说法是说料器最早于汉魏时期由西域地区（今中国新疆及中亚地区）传入中国。《魏书.大月氏传》载：“其国人商贩京师，自云能铸石为五色琉璃。于是采矿山中，于京师铸之。即成，光泽乃美于西方来者，自此，中国琉璃遂贱，人不复珍之。”至唐，“今俗所用，皆销冶石汁，加以众药，灌而为之。”自此，玻璃又称“药玉”、“罐子玉”、“罐玉”。《格古要论》云：“罐子玉，雪白罐子玉系北方用药于罐子内烧成者，若无气眼者与真玉相似。”明代有称其为料者：“以煮料为丝，以丝作器。”料器之称沿用至今。
到明代万历年间（公元1572～1620年），中国北部山东省博山地区的料器制作已经十分兴盛，并流传到北京。 明清时期的料器生产，以北京和山东博山两地最为著名。
山东博山所制的料器最佳，透明度高，光泽晶莹。《青州府志》中介绍：“琉璃器，出颜神镇（今山东博山），以土产马牙，紫石为主，法用黄丹、白铅、铜绿，焦剪成珠、穿灯屏、棋局、帐钩、枕顶类，光莹可爱。”《二十年目睹之怪现状》第七十三回中亦载：“博山（山东县名，出玻璃料器甚佳）运了一单料货到烟台。”博山料器享有“博山美术琉璃”之称。博山料器以仿制玉石、玛瑙、珊瑚等名震四方。特别是实用性与装饰性相结合的料器雕刻，制作极为精美。其品种包括日用品、装饰品和首饰等近千种。
北京料器精工细制，五光十色，令人叹为观止。其中的仿玉制品，几可乱真，其工艺水平达到精美绝伦的程度。品种包括各种传统首饰、日用装饰品和鸟兽、花果、人物雕刻等1500余种，在国内外享有盛誉。
清代乾隆琉璃料器代表了中国古代玻璃制作最高水平，持续了上千年的中国古代玻璃，在清代乾隆时期，发生了里程碑式的飞跃和质的革命性变化。
乾隆皇帝十分喜爱玻璃器皿，施行兼容并蓄的管理政策，使中西文化得以交融。斥巨资扩建玻璃厂，改善设备，在传统皇家风格基础上招聘法国技师，烧造洛可可风格的灯具与摆设物。乾隆时期的宫殿玻璃器烧造量大，造型繁复。各种摆设、祭器、饰品、日用器皿，器型达百余种。
据统计，其时的玻璃呈色多达30多种，斑驳艳丽华美。这儿插一句，民国至解放时期外贸玻璃器大多喜爱刻上“乾隆年制”的款，也可见其影响力之大。
乾隆朝皇家玻璃品种远远超过康、雍二朝，单色玻璃已有20余种，复色玻璃富丽多彩，如新出的金星玻璃、点彩玻璃、夹金洒金玻璃、夹彩玻璃以及绞丝玻璃等等。套色玻璃出于康熙朝并得到很高的评价，而乾隆朝套色玻璃更加丰富多彩并留下大量遗物，确已达到至高境界并胜过前朝一筹。套料，或称套，至迟在清康熙年间已经出现，至乾隆时已达到相当高超的水平，是用涅白色玻璃制成器胎，再根据设计需要，将彩色玻璃料加热至半流质状，粘接在器胎表面，然后加工细部装饰;或以彩色玻璃为地，白色或彩色玻璃做装饰。套料作品颜色丰富，除套红外还有套蓝、套绿等多种，反映了此时套料玻璃的成就，较好地体现了乾隆时期玻璃的艺术风格，成为这一时期清宫造办处玻璃厂的代表作。
清代著明学者赵之谦在光绪六年(1880)所撰写的《勇庐闲诘》一书中写道：“套之色有红有蓝……更有兼套二彩、三彩、四彩、五彩或重叠套，雕镂精绝。康熙中所制浑朴简古，光明艳烂若异宝。”
最开始的时候只有内宫才可以接触到料器！普通老百姓是无法接触的！料器是专供内宫玩赏使用的琉璃器皿，当时被成为“宫料”、“御琉璃”，当时的料器工坊皆隶属工部御厂，直到民国年间，这批手工艺人流落民间，普通人家才有机会接触到料器。料器又称“火中雕塑”，整件作品塑形在高温中一气呵成，极大考验工匠的手法和熟练程度，而上色靠的是各种颜色的料相相互融合，尤其是晕色，颜色的过渡等工艺全靠艺人的眼上功夫，随着目前工艺的改进等等，慢慢这样的老手艺，就消失不存在了！那么旧京的时候，料器行又究竟是怎么回事呢？就让我们随着邹本和老先生的记忆去一谈往昔吧。
料器，古称琉璃、玻璃，是在中国传统琉璃工艺基础上发展起来的特种工艺美术品。在中国工艺美术百花园中，它以色彩艳丽、造型生动、构思巧妙、玲珑可爱，而独占一隅。在中国出口的工艺品中，它一向受到世人的喜爱，享有较高的声誉。
料器和琉璃、玻璃一样，采用自然界中大量存在的硅酸盐和其它金属氧化物为原料，经过高温熔化，拔制成各种规格的料棍，再用料棍在灯上烧软，手工加工而成。和琉璃比较，料器没有底胎，是艺人在灯火中一次加工完成的即兴之作。和玻璃比较，料器熔点比较低，比重大，颜色多而鲜艳。
北京，是元、明、清几朝的都城，云集了全国各地特种工艺的手工匠人，也是料器的主要产地。经过几百年的发展、现在生产的有一干多种，包括料鸟、料兽、料花、料果、串珠制品，首饰石头和实用工艺品。这些产品百分之九十五以上供应出口和旅游，远销欧、美和亚洲几个地区，每年为国家换回大量外汇。
北京料器的生产工具比较简单。随着各个时期科学技术的发展，料器工具也有很大的变化。很早以前、制作料器是将各色料棍放在木炭上烧烤，用镊子捏塑成型。后来改用香油火灯，用嘴吹气加温烧烤料棍，再边烧边用镊子捏塑成型。由于长年用牙咬着皮管吹气，许多人门牙都掉了，至今有些老人仍称呼料器艺人为“吹料活得”。
解放前后，料器和其它特种工艺行业一样，都是家庭作坊式的“夫妻店”，妻子每天像给自行车打气一样，向一只用铁桶制作的贮气罐内打气，丈夫点灯做活。因香油价高，这时改用豆油、花生油，还有人试用煤油。合作化以后，人员增多，小气罐已不够用了，进一步改成小空气压缩机供气。在燃料油上，将国家统购统销的食用植物油改用椰子油或煤气。
1965年全部改用煤气。灯上加工的小工具一直比较简单，有镊子、剪子和各种根据需要临时制作的小铡刀。现在料器工人使用煤气喷灯烧软料棍，再用镊子等拉、拽、按、铡，就可以灵活地捏塑出各种栩栩如生、体态万千的产品来。
中国是个历史悠久、有着优秀文化传统的文明古国，在人类文化的发展历史上，曾做出可贵的贡献。在远古时代，人们为了生存和美化自己的生活，采掘和打制各种颜色的石头来做生产工具和装饰品。当找不到满意的颜色和形状时，往往就产生了熔化彩石，铸成一定粗形再精雕细刻的想法。中国优美的神话故事“女娲补天”，就是熔炼五彩色石的最早传说。在古籍的文字记载中，也有“销烁五石，铸以成器，磨砺生光……”的记载。在两千多年前的山东“中山王”古墓陪葬品中，就发现有琉璃碗和料器珠子。
魏晋时代(公元220——420年)，据史籍记载，当时有琉璃碗、卮、砚匣、榻、枕、屏门等日用品，还有一些门窗装饰品。南北朝（公元420—589年)受战乱之苦，经济遭受严重破坏，人们多有遁世、超度的幻想，宗教盛极一时。人们为表示自已的虔诚，大量修建寺院庵观，以求来世能有宁静美好的生活，因此大量制作佛像璎珞装饰，使得琉璃在百业俱废的时候，继续得以发展。当时的琉璃多用蓝色和浅绿色。
隋唐(公元581—907年)一统天下，政治、经济、文化得到全面发展，琉璃工艺也得到广泛的发展和应用。除日常生活使用的器皿外，重要的发展是建筑琉璃瓦的出现，颜色增加了翠绿、黄、紫等。美丽别致的“唐三彩”就是唐代琉璃工艺品的代表作，至今仍受到世人的喜爱。
宋代(公元960—1279年)正月十五元夕观灯之风盛行，出现了五彩琉璃灯，宫禁中有五丈多高的琉璃灯山。在建筑上，出现了琉璃砖和装饰浮雕，使楼台殿阁金碧辉煌，给人以威严神圣之感。同一时期出现一种透明的琉璃，时人称之为“玻璃”，宋徽宗赵佶的宫苑里，就摆放了许多这样的“玻璃”工艺品。
元代(公元1271—1368年)定都大都（即今北京），在和平门外琉璃厂一带先后建立许多琉璃作坊，为修建皇宫准备材料，保存至今的北海公园里的“九龙壁”，体态生动，栩栩如生，充分表现了元代无名艺术家的高超技艺，至今仍吸引着国内外的旅游者。
（未完待续）
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