一幢奇案：两江总督马新贻死了
同治九年（1870年）七月二十六日清晨，两江总督马新贻像往常一样披挂整齐，到总督署西门外的军校场参加阅射，此时距他署理两江已逾两年。
这两年来，他只专心办两件事，一是裁勇，一是练勇。此时捻军匪首张宗禹和太平军伪遵王赖文光均已伏法，余部悉数平定，湘军作为曾氏私兵已毫无存在之价值和必要，按照太后与曾大帅达成的既定方案，马新贻开始大刀阔斧执行裁勇。一时间，分驻于两江地方的湘军各营哀鸿遍野，俗话说，砸人饭碗如杀人父母，这些湘勇们过的都是刀口舔血的生活，能动手的绝不动口，营中自此骚乱不断。
一方面，兵勇文化程度低，基层军官普遍政策水平也不够，碍难理解曾大帅那深奥的韬光养晦迂回之策。拿刀的治人，拿锄头的治于人，这在湘乡地方已经形成共识，并成为一种路径依赖。湘中地方农民几千年来依附于土地，躬耕不辍食仅裹腹，如今劫掠了江南的膏梁锦绣，已然回不去从前。
另一方面，历年作战，营中欠饷已经非常严重，湘军统领以往都是采取拆西墙补东墙的办法，用当期战获抵扣往期所欠饷银，只要陆续还有工程可接，这个财务循环尚还能够维持，然而如今捻匪、粤匪均已剿灭，天下太平，营中没有进项，军队如何维持？大家可不管你是曾大帅还是马大帅，要我走，是不是可以先把账给结了？农民工的工资不能拖欠。
因欠饷所导致的军队哗变令朝廷心惊肉跳，生怕又蹦出个李自成洪秀全。同治四年（1865年）二月，“霆军”宋国永部精锐八千余人，在湖北金口因闹饷哗变，竟与征讨对象太平军伪康王汪海洋合股，掉头南下一路连破清军，若非主帅鲍超拼死拦截，势必酿成大祸。同治八年（1869年）北山兵变，在西北征剿回乱的“楚军”高连升所部，因承诺军饷未兑现，竟于营中怒杀主将高连升，直接举起了反清兴汉大旗。这算是性质比较恶劣的，而更多的地方，无时无刻不在一种蠢蠢欲动之中。
现在的两江，就像一幢堆满干柴浇上火油的房子，只要一丁点儿火星就能点燃冲天烈焰，这是曾大帅留给晚辈马新贻的礼物。
曾氏兄弟到底欠了湘军弟兄们多少钱，大概是个天文数字，又有阴阳合同两本账。这个时候，我们不禁怀疑当初湘系苦苦劝谏曾大人不要北上就任直隶总督的真实原因，极有可能是怕老曾脚底抹油溜了，谁来认这个账呢？马新贻肯定是不会认的，冤有头债有主，你们该找谁要账就找谁，我管不了，但是想要集体上访闹事可不行，为防范不测，马新贻抓紧练勇步伐，以江南盐法道的缉私营为班底，打造一支全新的江宁警备部队。
江南盐法道兼营务处总办袁保庆，颇有乃叔父之风，练兵有模有样，打击遣散游勇更是毫不手软。在这种高压的军事态势下，江宁城表面风平浪静，然而地下的暗潮，已然到了喷薄欲发的程度。
这种暗流涌动，根源是裁勇与欠饷，推波助澜的是“哥老会”。“哥老会”原是湖南乡下普遍存在的一种底层农民互助组织，平时帮忙干点农活，打个平伙，遇有纠纷居中调解等等。随着湘中地区农民大量涌入湘军队伍，“哥老会”也就随之登堂入室，支部建到了连上。普通湘军士兵想要主张自己的权益却又申告无门，只能转而求助组织，大家联合起来一起维权。
当这种维权组织日益完善并形成一定规模之后，作为资方代表的曾大帅突然发现，自己好像已经失去了对湘军部队的掌控权，进而完全变成弱势一方。从曾氏就裁勇发饷问题数度上奏朝廷的奏章内容可以看出，曾似乎对“哥老会”的全面渗透毫无办法，作为享誉朝野的著名理学大师，他所引以为傲的那套“纲常伦理”先进理论，被一种类似布尔什维克的底层文化击得粉碎。
曾国藩也不是不能利用军警宪特，向“哥老会”挥动屠刀，但他思虑良久之后，把这个机会和权力留给了马新贻。马新贻肚子里没有这么多弯弯绕，指挥袁保庆对“哥老会”大开杀戒，一时间江宁城血流成河。为宣传和彰显朝廷严厉打击“哥老会”的政治立场，马新贻每日上班之前，必定要到督署西门外的军校场，观阅新军操演。
七月二十六日晨，刚刚阅射完毕的两江总督马新贻，在亲兵卫队的护卫下，沿校场便道欲步行至督署。突然，围观人群里冲出一个汉子跪在道中，手举讼状，连声口呼冤枉，要请马大人为民做主。卫兵急欲驱赶，被马大人喝止，我们的干部怎能如此对待上访群众？难怪江宁城里干群关系这么紧张，你们两江的干部，平时是怎么践行朝廷的群众路线的？
马大人躬身扶住跪地汉子，并亲手接过其讼状观阅，孰料那汉子突然从靴间抽出一把短刃，趁马新贻毫无防备，自下而上瞬间刺透其心脏，手法非常娴熟。马新贻“啊”地哼了一声，仰面倒地，血浸蟒袍。那汉子却也不逃，对着围观人群高声喊到：“养兵千日，用兵一时，杀人者张汶祥也。”
醒过神来的卫兵，连忙七手八脚将刺客张汶祥按住，又从街边铺子里卸下一块门板，抬着重伤昏迷的马新贻往督署衙门里跑。但督署不是ICU，马新贻伤势太重，连一句遗言都没交待，随即两腿一蹬撒手人寰。
正二品封疆大吏，两江总督被当街刺杀，大清朝开国二百多年来，这还是头一回。闻讯赶来的江宁将军魁玉、江宁布政使孙衣言和江南盐法道兼营务处总办袁保庆，三人望着马新贻的尸体面面相觑，这，要如何向朝廷奏报？
消息传回京城，太后同样惊到花容失色，朝野皆知，马新贻是太后重点培养的政治新贵，是打击湘、淮、楚三系的尚方宝剑，现在，这柄宝剑折了。
太后在东暖阁中呆坐良久，就在前一秒，她还在为自己精湛的权谋手腕沾沾自喜，在对付老谋深算的汉臣领袖曾国藩时，她非常善于利用一个女性政治家的优势，明里示弱，暗地用强，春风沐雨又咄咄逼人，冷不丁地给你一巴掌，待你要发作时又伸出纤手揉三揉，把一个“打碎牙齿和血吞”的湘军统帅治得服服帖帖。但是女人就是这样，总把对方的退让当作理所当然，把风度视为天经地义，直到对方忍无可忍，“啪”地反手一巴掌呼到脸上，这才彻底地懵了，但是心里却还在想，他怎么可以这样？
马新贻卒年49岁，像一颗流星划过晚清昏暗的苍穹，然后迅速坠入尘埃。灵柩运至菏泽县马家庄，其两年前亲自督造的牌坊门楼，尚还那么鲜艳夺目，散发着油漆的清香。这时人们才恍然大悟，马氏当初为何如此高调归乡祭祖，大兴土木，他早已料到今日之结局。人人都只把他看作一件工具，只有他没忘记自己还是一个有生命有温度的人。
从第一天接受朝廷的馈赠开始，他心里就非常清楚，无数人一生都无法企及的权力、威仪、恩荣和富贵，太后都如此慷慨地免费赐予他。在别人眼里，他似乎是大清朝最幸运的宠儿，只有他自己清楚，免费的东西才是这个世界上最昂贵的，一旦要你还的时候，就是要你命的大还。
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