“弥勒佛造像”的形成与“弥勒信仰”的由来

今天从真实考古和文化造像的角度和大家说说弥勒佛与弥勒信仰的由来。

说到弥勒佛就要说到一部经书《佛说弥勒大乘佛经》，为什么是这部经而不是别的经呢？因为此经中有关于弥勒佛的造型描述，它与弥勒信仰有直接的关系。在《悲华经》中有记载，弥勒先是作为菩萨向释迦牟尼请求成佛之号，释迦牟尼授弥勒菩萨佛位，弥勒菩萨上升兜率天广说佛法，这一段应是广为人知的。但弥勒佛的造像由来却要说到《佛说弥勒大成佛经》了。大体内容是：释迦牟尼涅槃前，手持法衣，交于大迦叶，嘱托迦叶将法衣保存到弥勒下生成佛，交于弥勒。

判断世界各国弥勒佛的两样经典标志，请大家注意：

1、左手持法衣 2、坐金刚座

为什么是这两个标志呢？

1弥勒继承了释迦牟尼法衣，所以左手持法衣。

2立誓救助不净土俗众，在不净土中让俗众觉悟，需极大的毅力，因此需金刚座加持。（古老佛像分两种：一种是脚踩莲花或坐莲花台；一种是脚踩平地或金刚座）弥勒下生不净土，所以也不会有清净世界的莲花标志，只有金刚座标志。

上述这些古老的弥勒造像均是左手持法衣一角，或坐或站金刚台。包括下面的大迦叶像（传灯者～即传递法衣者）

在我国人心目中的那个大肚能容、笑口常开的弥勒佛形象是佛教传人中土后，逐渐演化而成的，他的原型是五代十国的契此和尚（布袋和尚），且四句偈语：弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人俱不识。

愿大家笑口常开