去牛津大学参观是我们一行人的愿望，在英国的行程中与大学的交流学习里没有牛津大学，所以我们知道，去到牛津很多地方也是进不去的，但大家都希望能去看看，在牛津古老的街道上走走，感受一下世界顶尖学府的氛围和呼吸一下这里充满知识魅力的空气。在一个难得出现的晴朗天气里，我们压缩了去其它地方的时间，利用不到半天的时间匆匆游览了牛津城。
牛津城是泰晤士河谷地的主要城市，传说是古代牛群涉水而过的地方，因而才取名为牛津，其距伦敦市约90多公里。英国人把牛津当做一种传统，一种象征，一种怀恋和一种追寻。因为在那里他们可以回忆起曾经的美好时光，可以去重温昔日的辉煌。在牛津城内有圣迈克尔教堂的萨克森人塔楼，诺曼人碉堡和城墙遗址等等，处处给人以历史的纵深感，难怪英国有一句民谚：“穿过牛津城，犹如进入历史”。
给我的感觉牛津大学和剑桥大学差不多，都是城市与大学融为一体，街道就从校园穿过，众多的学院分布在城市的各处且又为各个区域的核心。牛津大学同样是没有校门和围墙，而且连正式招牌也没有，就如同一个古老的城镇。
据说牛津城里的大多数工作岗位都是与大学有关的。牛津城的建筑古色古香，分属于不同历史年代的不同建筑流派。在牛津城的街道上散步，就如同是回到了历史之中，几百甚至近千年积淀的斑斓历史文化随眼满目，思古的情怀扑面而来。
牛津大学创建于1167年，为英语世界中最古老的大学，没有之一。在九个世纪以来，牛津大学一直是全英国乃至于世界级的顶尖学府。在近900年的历史中，牛津大学产生了至少来自7个国家的11 位国王和来自19个国家的53位总统和首相。在英国本土就培养了6位英国国王和26位英国首相，其中比较著名的首相就包括：格莱斯顿、艾德礼、撒切尔夫人、大卫·卡梅伦和托尼· 布莱尔等；多位外国政府首脑中如美国前总统比尔·克林顿，前印度总理英迪拉·甘地，前巴基斯坦总理贝娜齐尔·布托，缅甸的昂山素季等。
从牛津走出的除了那些王候、政客之外，还有近40位诺贝尔奖获得者以及一大批著名科学家，如经济学家亚当·斯密、哲学家弗朗西斯·培根、诗人雪莱、作家格雷厄姆·格林、化学家罗伯特·波义耳、天文学家埃德蒙多·哈雷等，还有被被称为“宇宙之王”的当代最重要的广义相对论和宇宙论家史提芬· 霍金。这一串名字就足以让牛津享有世界顶尖大学声誉和巨大影响力的知名学府称号。
在英文里则有专有的一个词：牛桥。指的就是牛津和剑桥两所大学，因为这两所世界顶尖大学常常是被联系在一起的，而且学校组织， 建筑格式等非常类似。但两所学校又有差别，就如同我们的清华大学与北京大学类似，它们之间的关系和竞争很为人们关注，举世瞩目。通常人们的看法是牛津的人文科学更强一些，更注重于思想，而剑桥在理学和工程技术更有优势，更注重求知。这或许从牛津出了26名首相，而剑桥出了88位诺贝尔奖获得者就能得出这个结论吧。
牛津的学院中有许多中世纪建筑瑰宝，街两旁布满中世纪建造的西方特色的四合院，而每个四合院就是一所学院。由于在那个时代学术与教育是教会的专利，因此学院都以修院式建筑来设计，不过四周往往围绕着美丽的庭园。尽管大多数的学院随着现代的发展多有改变，但是依然融合许多原有特色。每所学院均有其辉煌的历史、神话般的建筑遗迹，可以描绘出各种有趣的史实。
牛津城给我们这些匆匆过客的印象是古雅且纯朴的，几个小时的时间想完全领略牛津的全部内涵和风貌是根本不可能的。一路穿梭在牛津城古旧的巷道之间，听着导引给我们用中文介绍着，这个是建于1371年的图书馆，是英格兰最古老的图书馆；那个是建于1621年大学植物园，是英国最早的教学植物园；而我们脚下这条蜿蜒曲折，幽深绵长的皇后小巷，从牛津建校一直保留到现在，已经有700多年历史了。看着、听着，突然间时光仿佛是静止不动的，又或是让人似乎穿越回古老牛津的起始时期。
牛津在中古世纪时期是泰晤士河上的重要渡口，所谓津者，也就是渡口之意。在牛津城的周边有两条河流穿行而过，那就是齐尔维河和爱西斯河（泰晤士河流经本市之名），如果能有时间，真想在这古老的、处处充斥着智慧气息的城镇河滨步道上漫步，当然也可以租一艘英式的平底船，在河上消磨悠闲的午后时光，这会是一种什么样的感受呢。
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