这两句话，说的是四季气候的规律性变化。
“寒暑”是气候的变化，“秋冬”是四季的推移。
“寒来暑往”四个字，出自《易经》。《周易·系辞》里说：“寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑想推，而成岁焉”。
“秋收冬藏”四个字，出自《荀子》，荀子说“春耕夏耘，秋收冬藏，四者不失时”。此处只言秋冬，是省略句。
气候与物候历来就是农本国家的大事，游牧民族就无所谓了，不太重视。气候注重的是地球上的温度、湿度和光照时间；物候则关心生物消长的节律性，偏重在生物与自然的关系。
地球绕太阳公转的轨道是椭圆的，一年之中有距太阳最近的近日点（1.4亿公里）和距离太阳最远的远日点（1.6亿公里），造成四季日照时间的长短不一。地球的地轴又是歪的，自转起来造成各地区日照强度不均衡，这样就产生了寒暑的变化。
天文学中所以引出二十八宿的概念，就是要以黄道内的二十八宿为坐标，研究五大行星再加上日月地球，八个天体之间的关系。二十八宿虽然都是恒星，但离我们至少都有40万亿公里（4.3光年）。正因为它们光色暗淡又恒定不动，所以便于作为背景和坐标来观察五星和日月的运动。
如果七曜中的两个或三个星体出现冲、留、合的变化，即运转角度、排列、与距离的不同，会对地球产生引力上的改变，形成不同的气象。月球品质轻、自转速度快、引力小，不能单独靠自身的引力调集雨云。其它几个星体，则可以利用其自身的引力调集雨云，造成地球上的暴雨。通常两星或多星夹角的合力矢线所指的地球方向会有暴雨，夹角内陆区的云被吸走了会出现干旱。因此古代的天官，多用五星、七曜的变化来预报气象。
如何确定旱涝发生的地区呢？这就要提到天文学上九州分野的概念了。中国自古以来就有九州的说法。帝喾高辛氏始建九州，舜帝时增至十二州，大禹治水以后又确定为九州，并铸了九鼎，以永定九州。九州就是“兖冀青徐，杨荆豫梁雍”。每一州对应着天球上星域的一个分区，叫做九州分野。多星夹角的矢力线所指的分野，地球上对应的九州就会有旱涝冰雹等灾害，或火山地震等灾变。后世由此分支发展出占星术，那是另外一回事，与传统科技不相干。
两句话的白话译文，意思是：
四季的气候，总是冬夏交替，寒来暑往。
地里的庄稼，总是春生夏长，秋收冬藏。
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