对于砚的认知为零，或者处于了解的初级阶段的朋友，如何去寻一方佳砚呢？
工具书的重要性
首先，要有工具书，并且要是正确的工具书。正确的工具书，能够指引大家对砚有一个正确的认知，否则就容易走偏。现在市面上关于砚的书籍，很多是为了出版而出版，这些书的作者对于砚的认知本身就存在偏差，有的甚至是哗众取宠的，毫无严谨性可言。若是看这些书，只会将你带向偏路。即便是正确的工具书，目的是对砚的基本认知，不能按图索骥。因为对于新手，看书的目的是对砚有一个基本认知，如果按图索骥的话，一样会出现问题。例如，端砚书籍里大多会提到，三上坑（老坑、坑仔、麻子）的鱼脑冻、蕉叶白、青花是好石品，有这些石品的砚，下发墨一般都很好。但如果按图索骥，见到有这些石品的端砚就说好，那么就很可能上当受骗。因为在沙浦、有冻岩中也会出现这些石品，对这些石品还没有深刻的认知，则很可能按上三坑的价，买入了并没什么价值的沙浦、有冻岩。如果涉及古砚，还需要读一些砚史类的书籍。
作为入门书籍，学习端砚推荐吴鸿祥的《端砚鉴赏》、唐宝儿的《宝儿说砚》，若是歙砚推荐吴锦华的《龙尾石谱》。
古砚各坑口特征，与现今坑口特征是略有不同的。需要阅读更多的有关端砚、歙砚的典籍，才能更好地辨识各坑口。对于初学者，不建议入古砚坑。
一些所谓端砚藏品鉴赏之类的书籍大可不必购买。这类书籍大多展现的是一些端砚工艺品，既没有艺术价值，也没有实用价值。
标准器的重要性
通过阅读正确的工具书，对砚的知识有了基本了解后，寻找实物标准器很重要。通过在标准器上研墨，试试研墨的手感，看看下发墨的情况。有了对研墨的感觉，就会增加对佳砚的理解。要知道，从古至今，所谓名坑口，佳砚，一定是建立在研墨下发墨好的使用性基础上的。而如今，不少各省的“工艺大师”以及“非遗传人”口中的“佳砚”，与历史上的定位有所不同。
标准器可以通过两种渠道获得。一是找靠谱的商家，买小片佳石，能研5钱墨即可。买来的目的就是测试好砚在研墨时的手感是什么样的。二是找靠谱的藏家，去拜访学习，试试佳砚研墨的感觉，记在心中。
阅读了工具书，对砚就有了初步了解，有了标准器对实物就有了的感性认知，那么这个时候就可以到市场中去实战了。但凡是新手，买砚的时候一定要上手研墨，不能仅仅看石品。一般来说，冬季墨胶偏硬，冬季研墨时是考察一方砚真实能力的最佳时机。因此，冬季去买砚更能让新手区分出砚之优劣。夏季，墨胶偏软，砚之差异没有冬季大。对于新手来说，一方佳砚与一方普砚研墨的差异，在夏季就没那么容易区分出来。
为什么要尽可能选择佳砚？自古以来“笔砚纸墨皆极精良，亦自是人生一乐。” 佳砚下发墨好，研墨效率高。佳砚细腻，更能发挥佳墨的作用，表达出佳墨的效果，在中国画创作上尤为重要。佳砚不容易退锋。以端砚为例，端砚一些二类坑口，有些下发墨能力与上三坑接近，但相对来讲容易退锋。用一段时间后，需要重新处理研堂，而上三坑则不需要。
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