很多人听到说自己的皮肤「生蛇」，往往会「谈蛇色变」，因为一般以为是真正在身上生蛇，且传言一旦蛇环绕胸部或腰部会一命呜乎。这种以讹传讹的说法使患者或他的家属也害怕起来。
皮肤专科医生指出，一些华人去找捉蛇专家，找人念咒，作法，泼水甚至拔火，结果延误了正确的治疗时间，使病毒侵害到神经部位，生命受到危害，这是很冤枉的。
什么是「生蛇」呢？
人体的皮肤病有很多种，常见的十多种如先天湿疹（异位处皮肤炎），粉刺，牛皮癣，于癣，银屑癣，皮肤感染症，水痘等等。所谓的「生蛇」，乃疱疹的一种，现代医学称为带状疱疹，英文名为HERPES ZOSTER简称SHINGLES，是由水痘带状疱疹病毒，简称VZ所引起的一种常见的急性水泡性皮肤病。
中医则称此病为「蛇丹」，「缠腰火丹或缠腰蛇丹」，「蜘蛛疮」等，中医之所以如此命名，主要是因为它产生的疱疹状如串珠样类似蛇。
皮肤专家强调，带状疱疹并非绝症，如今西医已有特效药，及早治疗时能痊愈的。某些人之所以「生蛇」丧命，并非真的被蛇「吞噬」，而是因为此病毒往往是生在人体的神经线上，常见的是生在胸部及面部三叉神经上。一旦延误时间为及时医治，神经线被破坏，才难治而致命。另一种情况也可能是因病人原本体内已患癌症，导致并发症。
某些人以讹传讹说当蛇缠腰会丧命，这根本就是胡说，其实，一些病人往往是因没及时有效地治疗，才使此皮肤病毒范围蔓延扩大，很多并不及早医治，往往到病入膏盲时便难了，会有性命危险。因此，如果只懂一点医药知识或道听途说，是危险的。
话说回来，当带状疱疹发生后，应在一星期内就马上作适当治疗，否则病情恶化后就很辣手。这种并未适当治疗，可能发生的并发症如脑膜炎和脑脊髓膜炎。
带状疱疹一般是因病毒引起，这种皮肤病毒起初并不明显，只见皮肤某敏感部位生起小水疱，然后会越来越痛越痒。有个病人曾在脸部三叉神经线上「生蛇」，她形容那种痛楚有如小虫似的在面部内，后来甚至觉得在鼻子内也如有虫在内钻动，又痛又痒，彻夜难眠，使人坐立不安。有的人生在背部，起初是几个小水疱，然后扩大，痛楚难当，甚至衣服碰到疱疹部位，更感痛苦。
根据一项医药报导，带状疱疹常见于中青年和老年人，特别是老年人因年龄不断增长，胸腺的退化萎缩以及易患恶性肿瘤等因素，都会使免疫力大大退化和降低，接着引起体液和细胞免疫功能失调，致使潜伏在神经细胞内的「VZ」病毒有机可乘而发生带状疱疹。
带状疱疹一般上是不会直接传染的，这种病毒患上后一星期不医治，损害性就很大。一些病人也会有后遗症，估计约有二十至五十巴仙五十岁以上的患者，在治疗后会有持续性后遗神经痛，很多人痛痒会持续八星期左右，另一些人则可延续数月或数年。老年人则可能患「VZ」病毒性肺炎的可能性。
患者若发展到大疱性，出血性，坏疽性或广泛性疱疹，病情一般上已趋严重化。所以，一句活，「生蛇」或现代医学称作带状疱疹者应马上进行适当的治疗，免得后患无穷。
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