人类对于物质需求的同时也伴随着旺盛的精神需求，在早期殖民时代，无论条件有多艰苦，到剧院看场戏，乃至后来发展成电影院，去看场电影，都是一种硬需求。
新西兰首个剧场是奥克兰的阿尔伯特剧院，1841年圣诞前夕，在这里上演了殖民地的第一出戏剧：《The lawyer outwitted》，而首家正式的剧院则诞生在惠灵顿，1843年7月31日惠灵顿皇家维多利亚剧院，关于其中细节人们已经知之甚少，但可以确定内部的照明是有鲸鱼油点燃的——这种油脂燃烧不产生黑烟，干净清洁。
1870年代，在各地纷纷出现了私人建造的剧院，包括但尼丁公主剧院、奥克兰皇家剧院、基督城皇家剧院和尼尔森皇家剧院等，这些建筑大小不等，但都有共同的特点，都具有新古典主义的建筑风格，精心装饰的舞台拱门和天花板，最大程度为观众提供梦想空间。
1900年代初期，更多的剧场被建造出来，很多剧院更大更宽敞，能够容纳更多的观众，这与当时的经济繁荣有关系，这个时期建造的剧院装饰华丽，很多有漂亮的穹顶和别致的舞台拱门，包括我们经常见到的圣詹姆斯剧院等等都是这个时期的产物。
1910年代，电影兴起，从此之后戏剧和电影就同时出现在剧院里，很多电影院就是以剧院为蓝本，但是没过多久，电影的魅力远超过戏剧，出现了专门放映电影的影院，不过剧院也并没有因此而消失，甚至在1920年代还有加速建设的趋势。
许多年之后，无论是剧院还是电影院，绝大多数都败落了，直到政府开始对其中一些看起来还有某种残留价值的建筑进行整修乃至保护，即便如此，你在旅行途中仍然能够看到许多破烂不堪的剧院建筑，遥想当年的灯红酒绿，也会产生一种奇妙的时空错位之感。
顺便说个冷知识，关于皇家剧院一词，在最初是有特定含义的，17世纪在清教徒的管理下，英国的戏剧表演被严厉限制，这些道德楷模不能看到那些伤风败俗的演出使民众只会娱乐至死（！），那在他们眼中简直就是魔鬼带来的堕落！到了查理二世恢复王位后，逐渐放松了对戏剧的管制，当时的做法就是演出剧场需要持有皇家认可的牌照，也就是一种许可证制度，这样可以限制只有官方认可的内容才能够上演（比如所谓的严肃艺术），显然这是一种早期的官方审查制。于是获得皇家认可的剧院就挂上“皇家剧院”的牌子以示其执照在手，区别于其他没有得到许可的剧院。到了1843年这种授权模式停止了，但仍旧有许多公众将严肃戏剧与这种挂着皇家牌子的剧院联系在一起。
一悲一喜，阅尽人生。
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