新西兰四面环海，任何一个地方想要看到大海的话，开车一个小时以内均可实现，漫长至1900公里的海岸线形成了各式各样的海滩，从1960年代，冲浪活动在新西兰就变得十分流行，尤其到了夏季，更是成了人们熟悉而热衷的消遣娱乐方式。
下面两张图是新西兰那些适合冲浪海滩的位置，显而易见，除了浪大之外，松软而宽阔的沙滩为冲浪者们所青睐，但凡事均有例外，也有个别冲浪海滩靠近礁石海床，估摸着是对狂浪的追索热衷远超过扎脚的威胁。
惠灵顿附近的海滩、奥克兰西部的皮哈海滩、基督城附近的萨姆纳海滩以及陶朗加著名的芒格努伊山等，都是传统的冲浪胜地，这些地方一到夏天就热闹非凡，随着爱好者的增加，也出现了更多的冲浪聚集地，北岛新普利茅斯附近就有一连串的海滩（如 Waiwakaiho、Māhia）可以冲浪，所以整个45号公路又被称作“冲浪公路”，北部的 Waipū Cove，科罗曼多附近的Whangamatā、但尼丁的圣柯莱尔海滩，都是冲浪界的新贵。
新材料也对冲浪运动起到十分重要的改变，人们普遍相信冲浪起源于夏威夷，当19世纪欧洲人来到新西兰时看到毛利人借助木板（ kopapa）、原木甚至各种能漂浮的东西冲浪；到了1958年，两名美国救生员带来了Malibu boards——一种实用的现代冲浪板，它比老式的木板更短、更轻当然也更灵活，迅速赢得了年轻人的青睐。这些轻便的冲浪板可以放置在汽车顶部，再也不用受制于必须要到海滩租用沉重的冲浪工具，极好地提升了冲浪者的体验。技术革新吸引了更多人参与进来，从1969年的3米缩短到如今的2米1，使得更多女性也得以操控这些轻便的冲浪板，新西兰冲浪者也成了世界上最好的玩家，有许多人在世界级冲浪比赛中取得出色成绩。
冲浪是年轻人的玩法，伴随而来的通常还有狂野的聚会、畅饮、纵声尖叫、超速驾驶以及毒品嗑药等等，这些内容大多都是又上头又上瘾，逐渐形成了一种亚文化，在北岛的吉斯伯恩和拉格伦小镇基本上已经变为了独特冲浪文化的地方。
冲浪运动对年轻人诱惑很大，但安全保障始终都是一个重要话题，原本沉重的冲浪板使得冲浪者不得不集中在某个有救生员看护的区域，但如今便捷的新材料板使得海滩救护变得困难起来，当然绝大多数还是懂得在旗帜之间游泳玩耍的安全要求，但总有个别让人操心的，这种博弈也是任重道远。
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