七年之后，相似的场景重现，2021年亚洲杯预选赛首战危难突至，大比分领先的中国男篮末节突然断电，亚洲霸主似蛮牛陷泥沼，如猛虎入深潭。
2014年，中国男篮出征仁川亚运会，宫鲁鸣指导挂帅，易建联缺阵，周鹏初任队长，周琦首度出现在成年国家队。那时节的男篮处境并不好，6年间9次败于亚洲对手，虽说周鹏是队中仅有的两位80后，但其实也只有25岁，首度担此重任。
尽管周鹏奋力砍下全队最高的14分，但最终还是眼见着球队前三节领先15分却被日本在末节完成大逆转，那是中国男篮在亚运会历史上首次败给日本。后一日，男篮再败伊朗，1胜2负，40年来首次无缘亚运会四强，周鹏的男篮队长初体验惨淡收场，宫指导上任后的男篮更是面临倾覆。
往事一晃七年，亚预赛首战，男篮再遇日本，一度领先20分，眼看着比赛落花流水已成定局，却不想霎时间风云突变，日本连中三分，分差迅速追至7分。可这一次，回到场上的周鹏用一记翻身后仰跳投稳住局面，帮助男篮赢下了首战。
这一记看似简单的中距离，却是周鹏用七年时间捶打而来。
就在这一天，NBA上演惊世大战，篮网与雄鹿天王山较量，凯文-杜兰特用令人瞠目结舌的方式砍下49分17篮板10助攻，这大概是现代篮球里锋线进攻表现集大成的一场比赛，死神降临，中距离、三分、突破，大范围转移球、突分、高位挡拆，一切能够想到，一切过去认为需要后场来完成的进攻方式，竟都集中出现在一位身高208CM的超级锋线身上。
或许是巧合，也或许就是警示，中国男篮的锋线早就出了问题，也或者自姚明时代以来始终没有跟上世界篮球的潮流。回到周鹏身上，自2007年初入国家队开始，他的确是男篮少有的锋线天才，4号位甚至5号位的身高，却能打到3号位上，可他以防守蓝领出道，至近两年才算大成，风格也更接近精英3D。
近些年，广东的打法在联赛独树一帜，快打旋风，小阵容，更快的攻防节奏，需要做到这些事情对锋线和后卫的要求极高。在易建联还未受伤前，他在内线的统治给了杜锋指导和广东充足的时间，整整两个赛季的日夜练兵，到阿联倒下之时，功法已成，照本宣科胸有成竹。
在与日本的比赛中，杜指导展现了这几年练兵的成果，首发以沈梓捷为中锋，让周鹏出任4号位，而到了衔接段，刘传兴只打了一段时间，更多时间里，男篮的内线组合是任骏飞、张镇麟和王少杰三人互相交叉使用。这三人在联赛之中最多只打到4号位，可鉴于日本身高不够，如此使用在亚洲范围内尚有锻炼之机。
以往数年，内线是中国称霸亚洲的首要武器。
以目前男篮的实力，如果内线易建联、周琦、王哲林、胡金秋等精锐尽出，在亚洲仍是数一数二，可到了世界赛场，男篮的打法便有待革新，尤其是锋线不振使得战术的调整余地小。2019年男篮世界杯，周鹏、丁彦雨航以及进了集训名单的张镇麟均没能出战，以至于最终排出两大三小的主要阵容方向，频频被动挨打。
锋线在流行的篮球大潮之中，当是一支球队攻防的中轴，这和过去内线为轴，后卫控场的主流已截然不同，NBA这数年总决赛MVP何时跑出过锋线之手。对手日本其实也已经有了锋线新核，混血前锋八村垒在2019年世界杯预选赛上场均21.5分6.0篮板1.8抢断1.3助攻，正赛上也有13.3分5.7篮板2.3助攻，而当时他甚至还没有去打NBA。
八村垒是日本不世出的天才，是NCAA史上第一个打进总决赛的亚洲球员，2019年以首轮第9顺位进入NBA，这也是阿联之后亚洲选秀的最高顺位。新秀年场均13.5分6.1篮板1.8助攻，第二年便坐稳奇才首发小前锋，随队打进季后赛，季后赛两次砍下20+，只是此番他没有前来参赛。
除了八村垒，渡边雄太本赛季在NBA终于闯出名头，在猛龙队从十天短合同顺利转正，以励志姿态进军NBA。这两位都是身高超过2米的锋线，对于内线身高不够的日本更是难能可贵，如今已然是中国男篮未来最大的对手，他们在NBA上演日本德比，而那曾经是十几年前中国男篮最让亚洲群雄们羡慕的故事。
除了当打之年的周鹏，男篮未来锋线在哪里？
一场大胜打成惨胜，中国男篮的目下现状远没有那么值得歌颂。全队28次三分出手一共只命中了5记，其中4记来自周鹏，由于后场在与日本小后卫的缠斗中投射状态全无，杜指导一度将在联赛中以两侧底角三分投射见长的陆文博派上场，他未能有远投贡献，倒是有一次出色的切入篮下。
在和日本的对话中，锋线有完全的高度优势，但却只有周鹏能够合理利用。年轻的张镇麟在联赛射落最佳新人，如星耀夜空，也由此成为男篮的未来，首次国家队大赛之旅的前三节，他打得并不好，在一番较量之后，日本找到了他的软肋，防守换人后，他在低位的一对一中经验不足。
日本的归化球员爱德华兹在低位硬吃张镇麟，直接将他撞倒在地。张镇麟在进攻上的天赋毫无疑问，到末节他也终于命中了周鹏之外唯一的三分，但在防守之上仍有问题，他的身体素质极佳，擅长补防协防以及在外线盯得分手，但经验尚不足，他需要内线有一个可靠的防守大闸。
此番国家队不少时间都使用了双4号位客串内线的打法，张镇麟被迫成为最后一道闸口，这才暴露了他的弱点。好在张镇麟也表现出了他的大心脏，在张本天杰飚进三分时，他在下一个回合立刻予以回应，可是，他的三分不足以震慑日本，几次处理球失误过于仓促，攻防之中的影响力也只有和周鹏比较下才可见经验之重要。
在集训名单中有多名锋线，他们都是未来男篮需要依仗之人。
张镇麟、齐麟、曾凡博是天赋最高的三人，他们在进攻上的造诣或许要比昔日年轻的周鹏好，可是在成为国字号战将的路上，他们都还只是稚嫩的球星，并且都在防守之上还未有建树。这也是天赋球员常见的情况，毕竟联赛里有几支球队能如当年广东和李春江教练那样，敢把青年联赛得分王安排成防守蓝领，又做多年替补呢？
与他们完全相反的路数，祝铭震、陆文博等人则是以防守起家，他们进攻方式单一，从一开始便按照精英3D的路线前进。祝铭震年纪偏大，上限不够高，陆文博后卫身高，锋线打法，他们会是出色的角色球员，但恐难成核心。祝铭震首战没有出场，陆文博的表现倒是不错，不愧是多年前便被杜指导看中的球员。
杜指导良苦用心已经很明显，首战不着急让周琦出场，这都是在给男篮布置训练任务，3-4号位上尤其亟待考察。张镇麟等人是否能够继续成长，既是有关于中国男篮未来锋线新星走向，更是现下杜指导在男篮革新打法成败之关键。
七年前兵败日本，周鹏尚未成熟，七年后他已成扛鼎老将，总有年轻人在踏上征途，未来何往，皆在脚下。
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