玉璧是一种古代用来祭祀的玉器，《周礼》中记载，“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
玉璧，新石器时代良渚文化
图片来源于故宫博物院
玉璧的“圆美”
中国古人认为“天圆地方”，所以用来祭天的玉璧也是圆的，它是一个圆形的玉片，中间为一个圆形的孔。“圆美”是中国古代美学中的重要范畴之一。“圆”代表了圆满、圆通或圆彻，具有无限的包容性和变通性。
《周易·系辞上传》中记载：“是故蓍之德圆而神，卦之德方以知，六爻之义易以贡”，即“圆”有圆通、 变通或通神之意。
《周易》认为，宇宙万物都在永恒不断地进行着循环往复的圆周运动，任何自然现象和社会事物的发生、发展和灭亡都在这样一种圆周运动中进行，如日月星辰的运转、四季的更替、昼夜的交替等等，人们将天、人看作是一个整体，也将整个世界看作一个既融合着阴阳、动静、刚柔等对立因素但同时又归于统一的大圆。
“圆”代表了古人对天地自然的敬畏之心，并将这种感情赋予玉璧之上，希望能通过玉璧与上天实现沟通。
碧玉夔纹大璧
图片来源于故宫博物院
玉璧的分类
《尔雅·释器》中记载：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环”，这里的“肉”指的是玉质部分，“好”指的是玉璧中间的孔。即玉璧肉质部分的直径是中间孔的两倍则为玉璧。
在古代，玉璧按尺寸大小可分为拱璧、系璧。
拱璧
拱璧被用来作为礼器，可分为大璧、谷璧、蒲璧，不同的玉璧有不同的作用。
大璧就是以上刚说的天子礼天的玉器。
玉大璧
图片来源于故宫博物院
谷璧子爵所执，指的是璧面上雕有谷纹的玉璧，谷纹则是成排小乳凸纹，乳凸上又常琢有旋涡纹，像是新出的谷芽。寄托了风调雨顺、五谷丰收的愿望，取养人之义。
玉谷纹璧
图片来源于故宫博物院
蒲璧男爵所执，指的是璧面上雕有蒲纹的玉璧，蒲纹则是很浅的六角形格纹的璧，这种纹饰像编织的蒲席。象征草木繁茂，欣欣向荣，取安人之义。
玉蒲纹璧
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系璧
系璧较小，常用作配饰，系于腰部，是不同身份的象征。同时，也时刻提醒着佩戴者要“比德于玉”，以君子的品行来要求自己。
谷纹小玉璧
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璧羡度尺
除了作为礼器和配饰，玉璧还有一个很多人都不知道的作用，就是用以度量。《周礼·春官》中记载：“璧羡以起度”；《周礼·考工记·玉人》中记载：“璧羡度之，好三寸，以为度”。
我们刚刚说过了，玉璧肉是好的两倍，好为三寸，璧的直径就一共九寸。羡是超出的意思，璧的直径再加一寸，即为一尺，这就是“璧羡度尺”。
玉璧的演化
由玉璧的形制还演化出更多其它形制的玉器，如佩戴在手腕间的手镯，佩戴在手臂之上的臂镯，联璧以及常以定情信物形式出现的合璧。
玉手镯
图片来源于雅昌艺术网
玉臂镯
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黄玉双联璧
图片来源于故宫博物院
玉镂雕螭龙合璧
图片来源于故宫博物院
还有一个很好玩的形制，被称为蚩尤环，它整体看来就是一个手镯，但是稍微扭一扭，可以打开作为两个互相扣连的玉环，体现我国古代工匠的精湛工艺。
白玉蚩尤环
图片来源于故宫博物院
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